Un glomerulus, glomeruli plural, este un nod de vase de sânge extrem de mici implicate în filtrarea sângelui pentru a forma urina. Există mulți glomeruli în interiorul rinichilor, fiecare conținut într-o capsulă cunoscută sub numele de capsula lui Bowman. Sângele la presiune mare trece în glomerul printr-o arteră minusculă. Apa și deșeurile solubile se filtrează din sânge prin pereții scurți ai glomerulului și intră într-un spațiu din interiorul capsulei Bowman înainte de a se scurge printr-un tub, numit tub renal, în vezică urinară. Sângele rămas părăsește glomerulul printr-o altă arteră mică pentru a intra din nou în circulația generală.
Fiecare glomerulus și tubul renal asociat al acestuia formează o unitate cunoscută sub numele de nefron, iar la om există mai mult de un milion de nefroni în fiecare rinichi. În mod normal, rata de filtrare glomerulară este atât de eficientă încât întregul volum de sânge trece prin rinichi în aproximativ cinci minute. Artera minusculă care furnizează glomerul se numește arteriolă aferentă și se împarte în numeroase vase mici, sau capilare, pentru a forma smocul capilar care este glomerulul. Tensiunea arterială în interiorul glomerulului este relativ ridicată, ajutând la forțarea sângelui din capilare. Pereții capilari sunt plini de pori minuscoli prin care are loc filtrarea.
Capsula lui Bowman are doi pereți cu un spațiu între ele. Un perete se potrivește strâns în jurul capilarelor glomerulare și servește ca un strat suplimentar prin care sângele este filtrat. Celulele speciale numite podocite alcătuiesc acest perete, cu proiecții asemănătoare degetelor care se întrepătrund pentru a forma fante de filtrare. Sângele trebuie să treacă prin aceste fante, precum și să filtreze prin porii capilarelor glomerulare; acest lucru ajută la prevenirea trecerii moleculelor mari în spațiul din capsula lui Bowman. Podocitele ajută, de asemenea, la menținerea structurii glomerulare împreună, împiedicând-o să se extindă ca răspuns la presiunea ridicată din interiorul acesteia.
Boala glomerulară, în care glomerulii devin inflamați sau cicatrici, cauzează de obicei probleme de filtrare. O gamă largă de boli pot implica glomerulii, inclusiv HIV și diabetul. De obicei, filtrul glomerular devine mai permeabil, ducând la pierderea de proteine și sânge în urină. Îndepărtarea deșeurilor poate să nu fie la fel de eficientă, ceea ce duce la acumularea acestora în sânge. Simptomele pot include urină spumoasă și roz și gleznele sau mâinile umflate.
Tratamentul bolii glomerulare depinde de boala specifică, dar dacă afectarea țesutului glomerular este suficient de extinsă încât rinichii să cedeze, pacienții vor avea nevoie de dializă. Dializa poate implica filtrarea sângelui printr-o mașină, cunoscută sub numele de hemodializă, sau printr-o membrană din abdomen, cunoscută sub numele de dializă peritoneală. Poate exista și opțiunea de a avea un transplant de rinichi.