Sistemul imunitar are sarcina de a proteja organismul de toate antigenele străine. Dezvoltarea sistemului imunitar are loc în etape. Începe în timpul creșterii în pântecele unei mame și continuă până la moarte. Se dezvoltă trei tipuri de răspunsuri imune: imunitatea naturală în timpul dezvoltării fetale, răspunsul imun adaptativ după naștere prin expunerea la antigeni și răspunsul imun pasiv din alte surse.
Înainte ca oamenii să se nască, multe părți ale corpului trebuie să se dezvolte pentru a supraviețui în afara uterului. Sistemele vascular, respirator și digestiv se dezvoltă pentru a pregăti bebelușii pentru viața în lume. Dezvoltarea sistemului imunitar începe în timpul creșterii unui copil nenăscut. Fatul este expus la anticorpi de la mama, iar sistemul imunitar dezvolta o rezistenta inainte de nastere. Aceasta este clasificată ca imunitate naturală care protejează sugarii de boli și boli, pe măsură ce sistemul lor imunitar delicat progresează în dezvoltarea în afara uterului.
Răspunsul imun adaptiv apare după naștere. Dezvoltarea sistemului imunitar pentru acest tip de răspuns are loc prin expunerea la antigene. Un răspuns imun adaptativ se dezvoltă în timp. Organismul devine imun la antigeni specifici după expunere. Vaccinările sunt o modalitate de a crea imunitate.
Spre deosebire de o imunitate naturală care este prezentă înainte de naștere, răspunsul imun pasiv apare din alte surse, cum ar fi transmiterea anticorpilor de la mamă la copil în laptele matern. Există unele cazuri când se folosesc inoculări. O inoculare implică inducerea artificială a producției de anticorpi. Acest lucru declanșează un răspuns imun la un antigen specific mult mai devreme decât dacă sistemul imunitar ar fi lăsat să răspundă singur.
Deși dezvoltarea sistemului imunitar are loc în mod continuu pe parcursul vieții unui om, există unele cazuri care duc la o întrerupere a dezvoltării sistemului imunitar. Astfel de cazuri includ tulburări imune genetice, tulburări autoimune și tulburări imune dobândite.
Tulburările genetice ale sistemului imunitar sunt de obicei prezente înainte sau imediat după naștere. Denumite și boli primare ale imunodeficienței, aceste tulburări imunitare sunt evidente dacă apar cazuri repetate ale aceleiași boli. Bolile sunt adesea comune, cum ar fi infecțiile urechii, și pot fi tratate atunci când sunt identificate rapid.
Tulburările autoimune sunt o altă complicație pentru dezvoltarea sistemului imunitar. O tulburare autoimună determină organismul să creadă că propriile sale țesuturi sunt antigene străine. Febra reumatică și artrita sunt forme comune ale acestor tulburări.
Tulburările imunitare dobândite nu sunt ereditare, dar pot fi transmise de la mamă la copil în timpul nașterii sau prin laptele matern. Aceste tulburări, cum ar fi virusul imunodeficienței umane, provoacă o întârziere în dezvoltarea generală a copiilor. Dezvoltarea sistemului imunitar este oprită, iar organismul nu are capacitatea de a se apăra împotriva bolilor fără ajutorul medicamentelor.