Scopul căilor de coagulare a vaselor de sânge ale corpului este de a oferi organismului oportunitatea și mijloacele de a se repara după leziuni. După puncție, aceste căi ale vaselor de sânge pot sigila pierderile de sânge și pot oferi rănilor de suprafață asistență antiinflamatoare prin expunerea la viruși, bacterii și ciuperci care s-ar putea infiltra în rană. Există două căi principale de coagulare, cunoscute sub denumirea de căi intrinseci și extrinseci. Funcționarea normală în aceste căi ajută la menținerea unui echilibru sănătos al factorilor de creștere a coagularii în organele corpului. Sângerarea declanșează trombocitele din sânge, factorii, fibrina și proteinele care, prin activări succesive, formează bariera protectoare cunoscută sub numele de cheag.
Calea intrinsecă de coagulare, numită uneori calea de activare a contactului, este declanșată de întâlnirea unei substanțe străine, cum ar fi placa în sânge. Acest lucru creează un răspuns la inflamație și formează colagen. Colagenul activează alte substanțe din sânge și un factor de coagulare cunoscut sub numele de factor X, determinând convergerea căii intrinseci cu calea de coagulare extrinsecă. Calea de coagulare extrinsecă este de obicei implicată atunci când țesutul din straturile exterioare ale pielii intră în contact cu sângele printr-o rupere a unui vas de sânge. Factorii de țesut împreună cu alți factori de coagulare din sânge încep să se lege cu trombocitele atrase de eveniment și împreună formează un cheag semisolid dintr-o substanță cunoscută sub numele de fibrină, care devine un cheag întărit.
Medicamentele de coagulare cunoscute sub numele de procoagulante imită funcțiile de coagulare ale căilor pentru a ajuta organismul să se coaguleze atunci când este necesar. Medicamentele care luptă împotriva capacității organismului de a coagula atunci când organismul tinde să se coaguleze prea ușor sunt cunoscute ca anticoagulante. Utilizarea procoagulantelor și anticoagulantelor tratează tulburările atunci când apar pe căile extrinseci și intrinseci. Procoagulantele sunt utilizate pentru tratarea sângerării excesive de la rănile prin puncție profundă, de exemplu, iar trombina și fibrina din căi sunt combinate pentru a forma un plasture lipici care este uneori folosit pentru a sigila rupturile vaselor de sânge numite anevrisme.
Bolile grave apar din cauza tulburărilor din cadrul căii de coagulare. Unele dintre aceste boli sunt cele ale pacienților cu capacități insuficiente de coagulare, ca în hemofilie și hemoragie. Acei pacienți cu o capacitate prea mare de coagulare suferă adesea de diferite forme de tromboză. Tromboza, atunci când corpul se coagulează prea bine, formează cheaguri de călătorie care se găsesc în circulația plămânilor, creierului și inimii și pot provoca moartea.
Bolile secundare pot apărea și din tulburări ale funcției normale a căii de coagulare, cum ar fi lupusul și unele forme de cancer. Insuficiența hepatică poate apărea din cauza capacității insuficiente de coagulare a ficatului. Pacienții cu sepsis au o tulburare a funcționării fibrinolizei găsită în calea de coagulare, care poate duce la o afecțiune cunoscută sub numele de coagulare intravasculară diseminată (DIC), din cauza unui dezechilibru procoagulant foarte periculos.