Nervul plantar lateral este un nerv al tălpii piciorului. Originar din nervul sciatic, care coboară pe spatele piciorului, și mai jos din nervul tibial, care se desparte de sciatic, plantar lateral servește pielea și mușchii piciorului exterior. Acest nerv dă senzație degetului mic și exterior al celui de-al patrulea deget. De asemenea, trimite semnale motorii mușchilor abductori digiti minimi și quadratus plantae, care răspândesc degetul mic spre exterior și, respectiv, curbează degetele în jos.
Fiind atât nerv senzitiv, cât și motor, nervul plantar lateral transmite semnale electrice în ambele direcții între sistemul nervos central (SNC) – creier și măduva spinării – și picior. Informațiile senzoriale resimțite de degetele exterioare ale picioarelor, cum ar fi durerea și presiunea, sunt trimise în sus pe partea plantară laterală, prin nervul tibial și în sus pe sciatică spre SNC. Călătorind în direcția opusă sunt semnale motorii de la creier care spun mușchilor serviți de nervul plantar lateral să se contracte.
Nervul plantar lateral este o diviziune a nervului tibial, care se desfășoară în spatele genunchiului și drept în josul mijlocului gambei după ramificarea nervului sciatic în coapsa posterioară inferioară. Are originea în spatele maleolei mediale a tibiei, umflătura mare rotunjită de la baza osului tibiei care poate fi simțită în interiorul gleznei, unde nervul tibial se împarte în ramurile sale mediale și laterale. Cu alte cuvinte, nervul plantar lateral începe de-a lungul aspectului interior al călcâiului și traversează partea inferioară a piciorului în diagonală, înclinând spre degetul mic.
Acest nerv are și două ramuri: o ramură profundă și superficială. Ramura superficială se află mai aproape de suprafața piciorului, pătrunzând în pielea celui de-al cincilea deget și în jumătatea exterioară a celui de-al patrulea, precum și în capătul îndepărtat al mușchiului abductor digiti minimi, chiar sub deget. Preia informații de la receptorii senzoriali din piele despre presiune, temperatură sau durere și le transmite sub forma unui semnal electric înapoi la SNC, în timp ce porțiunea sa motorie trimite un semnal similar mușchiului care îl instruiește să tragă și să se răspândească. degetul mic spre exterior.
Ramura adâncă, care, după cum sugerează și numele, este mai internă piciorului, inervează aspectul lateral al quadratus plantae, un mușchi profund al tălpii piciorului. Acest mușchi ajută la flexia sau curbarea celei mai îndepărtate articulații a degetului de la picior, articulația interfalangiană distală. Ramura profundă a nervului plantar lateral provoacă această acțiune prin furnizarea de semnale motorii acestui mușchi. Plantara laterală trimite, de asemenea, semnale motorii ambilor mușchi înainte de divizarea sa în ramuri profunde și superficiale.