Οι αστακοί είναι υδρόβια καρκινοειδή παρόμοια με τους αστακούς, όπως αυτοί που αναφέρονται ως αστακοί Maine ή New England. Τυπικά βρίσκονται σε ζεστά νερά γύρω από την Αυστραλία, καθώς και στον Κόλπο του Μεξικού, γύρω από την πολιτεία της Φλόριντα στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) και την Καραϊβική. Παρόλο που μοιάζουν σε εμφάνιση με άλλους αστακούς, οι αστακοί είναι συγγενείς μεταξύ τους και έχουν πολλές διαφορετικές διαφορές, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης μεγάλων νυχιών και πολύ μεγαλύτερων κεραιών. Ο αστακός αστακός είναι αρκετά βρώσιμος και νόστιμος και συνήθως παρασκευάζεται όπως και οι άλλοι αστακοί για φαγητό.
Οι αστακοί είναι καρκινοειδή που συνήθως ζουν σε ωκεανούς, λίμνες και ποτάμια, με μακριά θωρακισμένα σώματα και πολλαπλά πόδια. Ορισμένοι αστακοί έχουν νύχια, με τους αστακούς να έχουν μεγάλα μπροστινά νύχια και μακριές κεραίες που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση του περιβάλλοντός τους και την αποτροπή των αρπακτικών. Οι αστακοί αστακοί, που μερικές φορές ονομάζονται ροκ αστακοί, έχουν καφέ ή πορτοκαλί χρώμα και συχνά έχουν κηλίδες με έντονα χρώματα όπως το πράσινο και το κίτρινο. Στερούνται τα μεγάλα μπροστινά νύχια που είναι τυπικά για άλλους τύπους αστακών αλλά έχουν πολύ μεγαλύτερες κεραίες.
Τα σώματα και οι κεραίες των αστακοειδών καλύπτονται από μυτερά αγκάθια που βοηθούν να μην τρέφονται τα αρπακτικά και να τους δίνουν το περιγραφικό τους όνομα. Οι αστακοί αγκάθια είναι μια σημαντική πηγή τροφής στις περιοχές όπου βρίσκονται, ειδικά στις Μπαχάμες όπου αποτελούν μία από τις κύριες εξαγωγές της περιοχής. Αυτό έχει οδηγήσει σε υπερβολικό κυνήγι που έχει απειλήσει τη συνεχιζόμενη ύπαρξη ακανθοφόρων αστακών στην περιοχή. Σε άλλες περιοχές, όπως οι ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ και η Αυστραλία, εξακολουθούν να είναι άφθονες και αποτελούν εξαιρετική ανανεώσιμη πηγή τροφής.
Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που δείχνουν ότι οι αστακοί είναι κοινωνικά πλάσματα και έχουν δει ότι κινούνται μαζί στον πάτο της θάλασσας σε μεγάλες ουρές κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης. Δεκάδες από αυτά γεννιούνται κάθε φορά. παραμένουν σε προνυμφική φάση για περίπου ένα χρόνο πριν εμφανιστούν ως νεαροί αστακοί. Οι αστακοί αστακοί ζουν συνήθως σε κοραλλιογενείς και βραχώδεις περιοχές, χρησιμοποιώντας την εμφάνισή τους ως φυσικό καμουφλάζ, αναζητώντας φαγητό μόνο τη νύχτα. Τρέφονται συνήθως με σαλιγκάρια, καβούρια και αχιβάδες και μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύσουν φυσικά μαγνητικά πεδία, χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της Γης για πλοήγηση.
Ένας αστακός αστακός είναι αρκετά βρώσιμος, αν και έχει ελαφρώς διαφορετική γεύση από έναν αστακό του Μέιν ή της Νέας Αγγλίας και δεν διαθέτει τα μεγάλα νύχια που συχνά παρέχουν περισσότερο κρέας. Είναι τυπικά κάπως μεγαλύτεροι από τους αστακούς, ωστόσο, έτσι έχουν περισσότερο κρέας στην ουρά τους. Ένας αστακός αστακός μπορεί να παρασκευαστεί παρόμοια με έναν πραγματικό αστακό, με το κρέας της ουράς να είναι εξαιρετικό για το ψήσιμο, το ψήσιμο στη σχάρα ή το ψήσιμο και το κέλυφος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ζωμού αστακών για σούπες. Στην Αυστραλία, συχνά ονομάζονται καραβίδες ή καραβίδες και δεν πρέπει να συγχέονται με τις αμερικανικές καραβίδες, που μοιάζουν περισσότερο με μικρούς αστακούς.