Οι διαφορετικοί τύποι χελωνών υπό εξαφάνιση μπορούν να χωριστούν σε δύο κύριες ομάδες. Οι θαλάσσιες ή θαλάσσιες χελώνες αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές στους ωκεανούς μας και στη στεριά λόγω της καταστροφής του τόπου φωλιάσματος και της εμπορικής αλιείας. Οι χελώνες γλυκού νερού, ιδιαίτερα στην Ασία, κινδυνεύουν επίσης να εξαφανιστούν λόγω απώλειας οικοτόπων και παράνομου εμπορίου. Αρκετοί οργανισμοί και οργανισμοί σε όλο τον κόσμο εργάζονται για τη βελτίωση των ευκαιριών επιβίωσης αυτών των ειδών.
Έξι από τα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών αναφέρονται ως απειλούμενα ή απειλούμενα βάσει του νόμου για τα είδη υπό εξαφάνιση (ESA). Αυτά τα είδη είναι οι χελώνες καρέτα, οι πράσινες χελώνες, οι χελώνες του Kemp’s ridley, οι δερμάτινες χελώνες, οι χελώνες του hawksbill και οι χελώνες ελιάς ridley. Αν και αυτές οι χελώνες υπό εξαφάνιση ζουν στον ωκεανό, ζευγαρώνουν και γεννούν τα αυγά τους στη στεριά. Οι τοποθεσίες που χρησιμοποιούν συχνά για αυτόν τον σκοπό έχουν υποστεί καταστροφή οικοτόπων, καθιστώντας πιο δύσκολο για τις χελώνες να βρουν κατάλληλες εναλλακτικές λύσεις όπου τα αυγά τους μπορούν να εκκολαφθούν με ασφάλεια. Άλλες αιτίες μείωσης του πληθυσμού μεταξύ των θαλάσσιων χελωνών είναι να χτυπηθούν από σκάφη, να αλιευθούν από την εμπορική αλιεία και να παγιδευτούν στα συντρίμμια.
Δεδομένου ότι αυτά τα είδη θαλάσσιων χελωνών κατοικούν στα ύδατα των ΗΠΑ, η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας (NMFS) και η Υπηρεσία Fαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ (FWS) συμμετέχουν ενεργά στη διατήρηση αυτών των ειδών. Το NMFS χειρίζεται προσπάθειες διατήρησης με στόχο τη μείωση του αριθμού των χελωνών που χτυπήθηκαν από σκάφη και αλιεύθηκαν από την αλιεία. Το FWS παρέχει προσπάθειες προστασίας και αποκατάστασης για τις θέσεις φωλιάσματος αυτών των χελωνών υπό εξαφάνιση. Η ESA παρέχει στα είδη αυτά περαιτέρω νομική προστασία.
Τα είδη χελωνών γλυκού νερού σε όλο τον κόσμο έχουν επηρεαστεί από την καταστροφή των οικοτόπων και άλλες αιτίες μείωσης του πληθυσμού. Αυτό το πρόβλημα αποτελεί μείζονα ανησυχία για τη συνεχιζόμενη ύπαρξη χελωνών γλυκού νερού στην Ασία. Όλα τα είδη που απαντώνται σε αυτήν την περιοχή θεωρούνται απειλούμενα ή υπό εξαφάνιση. Αυτά περιλαμβάνουν είδη όπως η μαύρη χελώνα λιμνών, η χελώνα με τα τέσσερα μάτια, η γιγάντια χελώνα της Μαλαισίας, η χελώνα με κίτρινα περιθώρια και η χελώνα με κουκούτσι.
Οι κύριες απειλές για αυτές τις χελώνες είναι το παράνομο εμπόριο άγριων ζώων, η υποβάθμιση των οικοτόπων και το κυνήγι. Οι χελώνες γλυκού νερού συλλαμβάνονται συχνά και πωλούνται σε αγορές κρέατος, φαρμάκων και εμπορίας κατοικίδιων ζώων, αν και υπάρχουν νόμοι που απαγορεύουν αυτές τις δραστηριότητες. Οι κυνηγοί στα νότια τμήματα της Ασίας τα αλιεύουν επίσης για να ταΐσουν τους τοπικούς πληθυσμούς τους. Πολλές περιοχές στις οποίες ζουν οι χελώνες γλυκού νερού έχουν καταστραφεί από πυρκαγιές ή έχουν μετατραπεί σε αγροτικές εκτάσεις.
Οργανισμοί όπως το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και η Συμμαχία Επιβίωσης των Χελωνών καταβάλλουν προσπάθειες για να διασφαλίσουν την αυστηρότερη εφαρμογή των νόμων που προστατεύουν τις χελώνες γλυκού νερού από το παράνομο εμπόριο. Άλλα μέτρα διατήρησης περιλαμβάνουν την εύρεση ή τη δημιουργία ασφαλών οικοτόπων. Αυτοί οι οργανισμοί χρησιμεύουν επίσης για την ευαισθητοποίηση περισσότερων ανθρώπων σχετικά με τις απειλές για αυτά τα είδη.