„Profilul audienței” este un termen folosit pentru a descrie caracteristicile celor care citesc, vizionează sau ascultă un anumit mediu, cum ar fi un canal de televiziune sau o revistă. Un astfel de profil conține, în general, informații economice, cum ar fi venitul aproximativ, proprietatea asupra casei, proprietatea mașinii și modelele de cumpărare. De asemenea, poate conține informații despre obiceiurile sociale și locația geografică. Un profil de audiență poate fi deosebit de important pentru agenții de publicitate care doresc să-și afișeze reclamele acolo unde le vor vedea persoanele probabil să-și cumpere produsele sau serviciile. Informațiile sociale și economice generale despre audiența diferitelor surse media îi pot ajuta foarte mult pe agenții de publicitate să aleagă cea mai eficientă poziție pentru reclamele lor.
Un profil de public poate fi util pentru agenții de publicitate dintr-o varietate de motive diferite. Informațiile economice despre un public le permit agenților de publicitate să judece dacă cititorii, telespectatorii sau ascultătorii au sau nu resursele financiare sau nevoia pentru produsele sau serviciile oferite. Cunoștințele despre proprietatea casei sau a mașinii, de exemplu, oferă informații despre dacă agenții de publicitate ar trebui sau nu să încerce să vândă produse pentru casă sau auto. Un profil de public poate dezvălui, de asemenea, că mulți cititori, spectatori sau ascultători au limbi principale diferite și că reclamele formulate simplu pot fi mai bune decât cele deosebit de inteligente.
Unele companii de publicitate au departamente dedicate în întregime culegerii de informații despre publicul lor, în timp ce altele achiziționează astfel de informații de la terți. Unele dintre aceste informații pot fi sub formă de profiluri detaliate ale publicului, dar uneori sunt necesare doar informații demografice, cum ar fi vârsta, sexul și rasa. Profilurile de public sunt esențiale pentru planurile de afaceri ale multor agenți de publicitate, deoarece este dificil să luați decizii informate cu privire la unde să faceți publicitate fără a cunoaște publicul relativ bine. Fără cercetarea sau achiziționarea unor astfel de informații, o mare parte din procesul de publicitate ar trebui să fie ghicit.
În unele cazuri, sursele media noi încearcă să prezinte o imagine și să ofere informații sau divertisment care atrage un anumit profil de public. Multe companii și surse media, de exemplu, încearcă să construiască un anumit tip de public pe baza conținutului pe care îl oferă. Profilul de public dorit este, de exemplu, deosebit de important în timpul designului site-ului web, în special atunci când site-ul vinde un produs sau serviciu. Proiectarea unui site web având în vedere un anumit public țintă are ca rezultat adesea un site care este mai ușor de utilizat și mai puțin intimidant decât unul conceput la întâmplare sau fără un plan anume pentru public.