Un indice al prețurilor de consum (IPC) reprezintă costul unui coș de bunuri și servicii utilizate în mod obișnuit de consumatorii care locuiesc în anumite zone; acest coș este denumit coș de piață. Indicele este calculat de economiștii guvernamentali la intervale regulate, cum ar fi o dată pe lună, iar multe agenții guvernamentale și organizații private se bazează pe această statistică pentru a determina rata inflației. Ponderile IPC se referă la procentul din coșul pieței care este reprezentat de fiecare componentă a indicelui.
Ponderile IPC se bazează de obicei pe cheltuielile a sute sau mii de familii care păstrează rapoarte detaliate de cheltuieli pe o anumită perioadă de timp, cum ar fi o perioadă de doi ani. Economiștii determină apoi importanța articolelor cel mai frecvent utilizate. De exemplu, locuințele este cea mai mare categorie de cheltuieli în multe zone, cu o pondere IPC reprezentând adesea aproximativ 40 la sută din indice. Alimentele sunt, de obicei, a doua cea mai mare categorie, reprezentând 10 până la 20 la sută din IPC și din eșantionul de cheltuieli ale gospodăriilor.
În cadrul fiecărei categorii, cheltuielile sunt împărțite în unități mai mici. În cadrul categoriei de alimente, mâncarea acasă și ieșirea la masă au fiecare o pondere IPC. Indicele analizează până la nivelul de detaliu pentru anumite ingrediente, cum ar fi cafeaua care se consumă acasă, merele sau alte tipuri specifice de alimente. După ce sunt determinate ponderile IPC pentru fiecare dintre articole, sunt colectate date de sondaj privind prețul bunurilor sau serviciilor pentru a calcula valoarea indicelui.
Ponderile IPC permit economiștilor să țină seama de efectul modificărilor prețurilor asupra gospodăriei medii și să monitorizeze care creșteri ale prețurilor vor afecta cel mai mult consumatorii. De exemplu, o lipsă de mere care are ca rezultat o creștere a costurilor nu va afecta o familie la fel de mult ca o creștere a costului locuinței cauzată de ratele mai mari ale dobânzilor. Aceste informații oferă o bază pentru politica economică și sunt urmărite pe scară largă de piețele financiare din întreaga lume.
O altă utilizare importantă a IPC este de a oferi ajustări ale costului vieții pentru programele guvernamentale care oferă sprijin financiar pentru oameni precum cei săraci și persoanele în vârstă. Pe măsură ce prețurile cresc, guvernul se asigură adesea că aceste plăți cresc pentru a acoperi costurile mai mari ale vieții. Utilizarea ponderilor IPC permite o mai mare acuratețe decât utilizarea unui indice mai larg, cum ar fi inflația, pentru a determina aceste creșteri.
Ponderile IPC sunt de obicei recalculate atunci când a existat o schimbare semnificativă a modelelor de cheltuieli ale consumatorilor, cum ar fi la fiecare doi până la patru ani. De exemplu, costul serviciilor de telefonie fără fir a fost un domeniu de cheltuieli în creștere la începutul secolului 21. Informațiile din recensăminte permit, de asemenea, reglarea fină a IPC, în special în regiunile geografice din care sunt prelevate eșantioanele.