Un indice glicemic ridicat este un indicator nutrițional care denotă o concentrație mare de zahăr într-un aliment și potențialul puternic pentru acel aliment de a afecta grav glicemia, în general, în decurs de trei ore de la consum. Cuvântul rădăcină „glico” înseamnă zahăr. Un indice glicemic este o scară de zahăr care clasifică alimentele în funcție de conținutul lor de carbohidrați. Carbohidrații simpli obțin în general un scor ridicat pe scara zahărului și sunt clasificați ca alimente cu indice glicemic ridicat, în timp ce legumele se clasează de obicei pe cel mai scăzut, deoarece au puțin zahăr și, în general, nu provoacă schimbări mari ale zahărului din sânge. Fructele pot avea un impact moderat asupra zahărului din sânge și adesea se clasează ca gustări cu indice glicemic mediu sau scăzut.
Complicațiile legate de diabet au necesitat indicele glicemic original, care a fost creat de un medic canadian în 1981 pentru a ghida diabeticii sensibili la zahăr care sufereau de schimbări mari ale glicemiei și de anxietatea, letargia și durerile de cap asociate pe care le pot provoca excesul de carbohidrați. Unii suferinzi au experimentat chiar comă. Indicele glicemic ridicat, cu toate acestea, a devenit un produs de bază râvnit în zone dincolo de cercurile medicale; multe persoane conștiente de sănătate folosesc indicatorul zilnic pentru a echilibra aportul de zahăr cu proteine și legume. Loialiștii planurilor de dietă, cum ar fi dieta Atkins bogată în proteine, gravitează și către indici glicemici pentru a minimiza carbohidrații. Culturistii și sportivii se pot baza pe un indice glicemic ridicat pentru a alege alimente de înaltă calitate, pline de zahăr, înainte de un antrenament major, un maraton sau o competiție solicitantă, astfel încât să poată avea energie de lungă durată.
Alimentele sunt aranjate de la mare la scăzut pe scara indicelui glicemic de 100. Cele evaluate la un nivel glicemic de zero nu au absolut niciun zahăr, cum ar fi carnea și peștele. Alimentele cu indice glicemic scăzut sunt frecvent încurajate de dieteticieni și includ lactatele, legumele și majoritatea fructelor, care se clasează la nivelul 55 sau mai jos pe scara indicelui. Spanacul, merele și laptele sunt câteva exemple de alimente cu indice glicemic scăzut. Nivelurile de indice între 56 și 69 indică alimente cu indice glicemic mediu; acestea includ cartofi albi, chipsuri de porumb și fulgi de ovăz.
Carbohidrații simpli, cum ar fi pâinea albă, și alimentele cu zahăr sau sirop de porumb adăugat, ca majoritatea cerealelor pentru micul dejun, se clasează între nivelurile 70 și 100 pe scara glicemică și sunt considerate alimente cu indice glicemic ridicat. În afară de carne, aproape toate alimentele conțin o oarecare măsură de zahăr. Câteva surprize sunt dezvăluite prin intermediul indexului; de exemplu, pepenele verde, la nivelul 72, este un aliment cu indice glicemic ridicat asemănător cu cartofii prăjiți, care se clasează la nivelul 75. Beneficiul utilizării unui indice glicemic este că cei care sunt sensibili la zahăr pot alege să combine indicele glicemic scăzut. alimente cu indice glicemic ridicat pentru a satisface poftele și pentru a stabiliza în continuare glicemia. Indicii glicemici sunt disponibili în cărțile de nutriție, reviste de sănătate și online.