Uleiul de lecitină este luat ca supliment nutritiv pentru a optimiza funcția ficatului și pentru a ajuta la arderea grăsimilor prin creșterea metabolismului, deși cercetările în acest domeniu nu sunt concludente. De asemenea, poate fi utilizat în rețete de îngrijire a pielii și a corpului, cum ar fi loțiuni, cosmetice și demachiante. Numită pentru prima dată în 1847 de chimistul francez Maurice Gobley, lecitina este o combinație de trei fosfolipide care pot fi extrase din gălbenușuri de ou, produse lactate, carne și boabe de soia. După ce a fost extrasă, lecitina este adăugată la diferite uleiuri pentru a fi folosită ca supliment nutritiv sau în multe procese de fabricare a alimentelor ca emulgator. Lecitina conține colină, care este recunoscută ca fiind un nutrient esențial în organism pentru a preveni întărirea membranelor celulare.
Lecitina este o lipide cu densitate foarte scăzută (VLDL) și ajută la transportul grăsimilor din ficat în alte părți ale corpului. Funcționează ca un agent emulsionant, astfel încât grăsimilor să se disperseze în apă și alte lichide din organism. Concentrații mari ale acestei lipide sunt localizate în creier și glanda prostatică și formează o mare parte din toate membranele celulare. În plus, se crede că uleiul de lecitină ajută la funcția de memorie și la absorbția anumitor vitamine – cum ar fi A, D, E și K – în fluxul sanguin.
S-au făcut studii asupra uleiului de lecitină ca supliment în domeniile managementului colesterolului, îndepărtarea straturilor subcutanate de grăsime și prelungirea vieții șobolanilor bolnavi de cancer. În aceste studii, sa constatat că administrarea unui supliment de lecitină se corelează cu o scădere a colesterolului și o reducere a grăsimii subcutanate. De asemenea, s-a corelat cu prelungirea vieții șobolanilor canceriși.
Uleiul de lecitină este un emulgator, așa că poate ajuta la aducerea lichidelor precum loțiunile și șampoanele împreună pentru a crea un amestec consistent. De asemenea, înmoaie și adaugă umiditate pielii, ceea ce înseamnă că este adesea folosit în produsele de înfrumusețare pentru pielea uscată sau îmbătrânită. Acest ulei funcționează bine în anumite setări culinare pentru a nu se lipi sau pentru a ajuta la reținerea umidității în produsele de panificație și poate fi folosit ca emulgator în lucruri precum sosurile de salată sau maioneza. Se crede că uleiul de lecitină este mai natural și mai sănătos pentru a fi adăugat la produsele de gătit și de îngrijire a corpului, deoarece este derivat în principal din boabe de soia, mai degrabă decât din substanțe chimice create pentru același scop.