Maca peruană este o plantă care crește sus în lanțul muntos Anzi din Peru. Planta este de obicei cultivată și hrănită pentru proprietățile sale medicinale și ca aliment. Cunoscută și sub numele său latin, Lepidium meyenii, această rădăcină rezistentă are distincția de a fi cunoscută pentru pretinsele sale proprietăți de creștere a libidoului. A mai fost numit „ginseng peruvian” din cauza acestei calități. În general, maca peruană seamănă cu o nap sau ridiche ca mărime și aspect.
Rădăcina de maca vine într-o varietate de culori și se crede că fiecare este diferită genetic. Rădăcinile de culoare crem au cel mai dulce gust, în timp ce rădăcinile negre au un gust mai amar. Studiile clinice au arătat că rădăcinile roșii de maca peruviană au potențialul de a micșora efectiv glandele prostatei mărite la șobolani. De asemenea, se crede că Maca crește energia și puterea. Datorită acestor proprietăți, colonialiștii spanioli au folosit de fapt maca ca formă de monedă.
Altitudinile de peste 8,000 de picioare (aproximativ 2,400 de metri) sunt considerate ideale pentru cultivarea plantei de maca peruviană. Rădăcina este unică prin faptul că prosperă în climatele reci și înalte, unde majoritatea celorlalte plante ar pieri rapid. Acest atribut este unul dintre motivele reputației sale mitice. Planta este cultivată fără pesticide, deoarece sunt foarte puține gândaci care se reproduc la altitudini atât de mari. De fapt, mulți fermieri și cultivatori vor planta maca în apropierea sau în interiorul altor culturi, deoarece maca pare să respingă multe dintre insectele care distrug culturile.
Maca peruană a fost folosită în Peru ca aliment și medicament de peste 2,000 de ani. Chiar dacă planta este cultivată în alte regiuni, se crede că aceste plante nu dezvoltă aceleași calități și substanțe nutritive puternice. Rădăcina este de obicei lăsată să se usuce după cules, iar odată uscată, compoziția nutrițională este similară cu cea a cerealelor și a grâului. Este bogat în o serie de minerale, cum ar fi potasiu, cupru, zinc și aminoacizi, printre multe altele. Legenda spune că războinicii incași au ingerat maca înainte de luptă pentru a-și spori rezistența și priceperea în luptă.
Această rădăcină unică este pregătită și gătită într-o varietate de moduri. Poate fi prăjită ca deliciu, la grătar sau fiert în apă și piure, apoi amestecat cu lapte pentru a produce un fel de cereale, sau terci. Maca fermentată va produce de fapt o bere cu rezistență ușoară.