Un membru al familiei amarantului, beta vulgaris este o legumă rădăcină cunoscută sub numele de sfeclă. Sfecla este cultivată de obicei pentru uz culinar. Legumele sunt considerate utile într-o serie de remedii homeopate pe bază de plante. Ele pot fi cultivate și în scop decorativ.
Medicina populară tradițională a folosit beta vulgaris în multe feluri. Leguma a fost folosită în tratarea constipației, a rănilor și a febrei în istoria antică a Romaniei. Sucul de sfeclă roșie era uneori folosit ca afrodisiac. Bolile digestive și de sânge au fost tratate și cu rădăcină.
Europenii au folosit beta vulgaris pentru a-și proteja corpul împotriva stresului oxidativ. Această utilizare, însă, nu a fost dovedită definitiv în studiile medicale. Ca aliment, beta vulgaris se poate dovedi util în lupta împotriva cancerului, în protejarea împotriva bolilor de inimă și în prevenirea malformațiilor congenitale.
În funcție de soi, sfecla poate fi de culoare roșie sau violetă. Ele sunt de obicei bulboase și rotunde, cu o rădăcină subțire care iese din partea de jos. Vârful sfeclei este o fâșie subțire de tulpină, asemănătoare unui cordon, acoperită cu frunze verzi în formă de inimă. Unele tulpini pot fi roșii, în timp ce altele pot fi galbene, albe, violete sau roz.
Florile plantei de sfeclă cresc în vârfuri groase și mici. Fiecare floare are cinci petale de culoare verde sau roșie. Sfecla, care sunt legume polenizate de vânt, produce și fructe sub formă de nuci tari. Plante erbacee bienale, sfecla poate crește până la șase picioare (doi metri) înălțime.
Beta vulgaris este cunoscută și ca sfeclă de grădină sau sfeclă roșie. Alte soiuri comune de sfeclă includ sfecla de zahăr, sfecla de zahăr, mangelwurzel și sfecla de spanac. Sfecla de zahăr este folosită în producția de zahăr de masă, în timp ce mangelwurzel este un furaj comun pentru culturi. Celelalte două tipuri sunt legume folosite la gătit. Sfecla de grădină este o hrană populară în special în Europa.
Chard elvețian este de obicei consumat fiert, deși planta poate fi, de asemenea, gătită la abur, prăjită sau mâncată crudă în salate. Borș, o supă din sfeclă și alte legume, este o rețetă populară în Rusia și Europa de Est. În sudul Americii, sfecla murată este un aliment comun. Sfecla poate fi, de asemenea, mărunțită sau folosită ca condimente.
O porție de sfeclă crudă este de aproximativ trei uncii și jumătate (100 de grame) sau două sfeclă. Sfecla este un aliment cu conținut scăzut de calorii, o porție care conține 44 de calorii. O porție completă conține, de asemenea, peste o jumătate de uncie (două grame) de fibre. Sfecla conține, de asemenea, cantități mici de calciu, vitamina A, vitamina C, potasiu, magneziu, cupru, acid folic, fosfor și fier.