Produsele nutraceutice sunt alimente care pot avea unele beneficii pentru sănătate sau pentru sănătate. Cuvântul este derivat din „nutriție” și „farmaceutică” și include suplimente alimentare, alimente funcționale, alimente medicale și farmaceutice. Principala diferență dintre produsele nutraceutice și produsele farmaceutice este că produsele nutraceutice nu trebuie să fie supuse acelorași teste și reglementări riguroase ca și produsele farmaceutice.
Suplimentele alimentare sunt cel mai comun tip de produse nutraceutice. Un supliment alimentar este o versiune lichidă sau capsule a nutrienților care se găsesc în alimente și sunt luate ca adaos sau „supliment” la dieta zilnică. Vitaminele, mineralele, ierburile, plantele botanice și aminoacizii sunt toate forme de suplimente alimentare.
Vitaminele, cum ar fi B12, sunt adesea luate pentru a ajuta metabolismul, iar mineralele, cum ar fi calciul, sunt luate pentru a întări oasele și pentru a ajuta la prevenirea osteoporozei. Ierburile, cum ar fi sunătoarea, sunt luate pentru a ameliora stresul sau depresia, în timp ce stimulente precum ceaiul, ciocolata și cafeaua sunt derivate din substanțe botanice. Suplimentele alimentare botanice sunt de obicei vândute sub formă de ceai și pot include varietăți stimulatoare sau de relaxare. Aminoacizii sunt luați pentru a ajuta la construirea mușchilor și la îmbunătățirea funcției musculare.
Alimentele funcționale sunt o altă formă de produse nutraceutice. În loc să luați un supliment alimentar, alimentele funcționale sunt îmbunătățite cu nutrienți și sunt consumate în mod normal. Cele două categorii de alimente funcționale sunt alimentele procesate și alimentele fermentate.
Alimentele procesate sunt îmbogățite sau fortificate cu aditivi alimentari, cum ar fi vitamina D, într-un proces numit nutriție. În timpul acestui proces, alimentele sunt restaurate cu nutrienții sai inițiali, care se pierd de obicei în timpul necesar recoltării și ambalării. Alimentele fermentate, cum ar fi iaurtul, trec printr-un proces de fortificare similar prin adăugarea de culturi vii naturale pentru a îmbunătăți procesul probiotic.
Alimentele medicale sunt produse nutraceutice limitate la prescripții sau supraveghere medicală. Acestea sunt adesea folosite atunci când pacienții, cum ar fi bebelușii prematuri și pacienții operați, nu pot consuma alimente obișnuite. Alimentele medicale sunt livrate printr-o sondă de alimentare gastrică endoscopică nazogastrică sau percutanată. Nazogastricul este un tub introdus în nară și prin esofag până la stomac. Sonda percutanată de alimentare gastrică endoscopică (PEG) este introdusă direct în stomac printr-o mică incizie.
Produsele farmaceutice sunt produse nutraceutice care au fost modificate genetic pentru a avea performanțe mai bune. Farmaceuticals este un cuvânt care combină „fermă” și „farmaceutică” și implică manipularea culturilor sau a animalelor pentru a produce mai mulți nutrienți sau gene mai bune. Această creștere a genelor implică izolarea nutrienților doriti și reproducerea acestuia prin biotehnologie.