Selenitul de sodiu este o formă chimică a seleniului, care este un mineral care există în mod natural în scoarța pământului. Acest supliment este o combinație anorganică de seleniu, oxigen și sodiu. Mulți fermieri folosesc selenitul de sodiu pentru a crește nivelul de seleniu la oi, bovine, porci și cai. În ultimii ani, totuși, oamenii au apelat la supliment pentru a vindeca o serie de afecțiuni, de la cancer la boli hepatice. Controversa cu privire la utilizarea umană persistă, totuși, deoarece unele studii sugerează că selenitul de sodiu poate fi toxic la doze mari.
Seleniul chimic din selenitul de sodiu are atât avantaje, cât și dezavantaje. Un avantaj este că suplimentul este antimicrobian. Un altul este că dintre toate formele anorganice de seleniu, inclusiv acidul monoselenodiacetic și selenometionina, selenitul de sodiu s-a dovedit a fi cel mai de succes în combaterea cancerului în testele de laborator. Un dezavantaj, în afară de presupusa toxicitate, este că compusul sodiu-seleniu nu este la fel de biodisponibil ca seleniul natural.
Seleniul natural oferă hrană creierului și altor organe ale corpului. Este, de asemenea, un detoxifiant natural. Cu toate acestea, mulți oameni și animale au deficit de seleniu. Deficiențele sunt periculoase deoarece, conform studiilor medicale publicate, pot provoca probleme de reproducere, leziuni hepatice și fibroză la nivelul pancreasului. Unele cercetări sugerează că diateza exudativă și distrofia musculară pot fi, de asemenea, legate de un nivel scăzut de seleniu.
Suplimentele lichide și tablete care conțin selenit de sodiu sunt folosite pentru a crește seleniul în organism. O doză medie pentru adulți este de aproximativ 200 de micrograme pe zi. Dincolo de nutriție, acest supliment este folosit ca terapie medicală. De exemplu, medicii care tratează pacienții care au cancer de prostată prescriu uneori selenitul de sodiu în timp ce folosesc și tratamente tradiționale, cum ar fi radiațiile, chimioterapia și hormonii.
Există două motive pentru care selenitul de sodiu poate ajuta cancerul de prostată să intre în remisie. În primul rând, atunci când celulele canceroase sunt expuse la selenit de sodiu, de obicei încep să moară. În al doilea rând, compusul chimic previne extinderea tumorilor. Această oprire a creșterii tumorii se întâmplă deoarece selenitul de sodiu împiedică celulele canceroase să primească semnale de la receptorii de androgeni. Astfel de semnale sunt necesare pentru ca tumorile maligne să înflorească.
Criticii care avertizează asupra posibilului impact toxic al consumului de prea mult seleniu chimic recomandă adesea oamenilor să încerce să obțină sodiu dintr-o dietă organică. Alimentele cultivate în sol bogat în seleniu conțin de obicei cantități semnificative de seleniu. Carnea de la animale care s-au hrănit cu alimente crescute în sol bogat în seleniu va avea, de asemenea, niveluri benefice de seleniu. Sursele organice de seleniu pot include cereale integrale, ouă și carne de organe, cum ar fi ficatul și rinichii. Cu toate acestea, nivelurile de seleniu sunt epuizate în alimentele care au fost rafinate sau gătite la căldură mare și uscată.