Indicele glicemic (IG) este o metodă de măsurare a nivelului de zahăr din sânge în raport cu consumul de carbohidrați. Nu măsoară doar cât de mult crește nivelul zahărului din sânge, ci și cât de repede. Alimentele care conțin carbohidrați sunt măsurate pe o scară de la 1 la 100, dând fiecărui aliment propria valoare.
Dacă cineva trebuie să-și crească rapid glicemia, cum ar fi un atlet care participă la o cursă de sprint, ar dori să consume alimente cu un indice glicemic ridicat. Aceste alimente oferă o explozie rapidă de energie, care este esențială pentru un atlet. Pentru majoritatea oamenilor, alimentele cu o valoare scăzută sunt cea mai bună alegere pentru menținerea nivelului de zahăr din sânge constant pe perioade lungi de timp.
Alimentele cu un rating ridicat sunt cele care sunt digerate cu ușurință, dar îl lasă pe consumator cu senzația de foame și letargie la scurt timp mai târziu. Exemplele includ pâinea albă, pastele și orezul alb. Acestea sunt aceleași alimente pe care mulți nutriționiști le numesc adesea „carbohidrați răi”.
Mâncarea cu o valoare scăzută umple consumatorul, dar crește glicemia încet și constant. Acest lucru oferă consumatorului un sentiment mai lung de plin și mai multă energie continuă. Aceste alimente conțin și carbohidrați, dar sunt considerați „carbohidrați buni”, cum ar fi cei care se găsesc în multe fructe, legume și cereale integrale.
Indicele glicemic este un instrument important folosit în tratarea persoanelor cu diabet zaharat și în programele de slăbire. Un aliment cu o valoare scăzută face ca o persoană să se simtă sătulă mai mult timp și să rămână satisfăcută mai mult timp, astfel încât este mai puțin probabil să mănânce în exces. Pentru diabetici, modul tradițional de control al zahărului din sânge a fost prin numărarea carbohidraților. Cu toate acestea, prin înțelegerea mai bună a modului în care carbohidrații sunt descompuneți de către organism, nutriționiștii au reușit să conceapă diete pentru diabetici care se concentrează pe acele alimente cu o valoare glicemică mai mică.