Un leasing sintetic este un leasing care permite entității care profită de leasing, cunoscut și ca locatar, anumite beneficii fiscale și considerații de bilanț. Structura este configurată astfel încât proprietarul imobilului, sau locatorul, să permită chiriașului imobilului, sau arendașului, dreptul de a opera asupra proprietății în schimbul plăților de închiriere. Chiar dacă locatarul folosește în general finanțare pentru a plăti chiria, un leasing sintetic nu apare ca o datorie în bilanțul societății locatarului. În plus, locatarul poate beneficia de un tratament fiscal benefic pentru plățile de dobândă efectuate la împrumut și pentru orice depreciere pe care proprietatea ar putea-o suferi.
Companiile sunt foarte preocupate în orice moment de a face tranzacții care să le îmbunătățească situația financiară generală. În multe cazuri, tranzacțiile pot fi structurate în moduri care să permită unei companii să-și mențină bilanțul să arate curat chiar și atunci când își asumă o obligație financiară semnificativă. Un astfel de aranjament este cunoscut sub numele de leasing sintetic, care permite unei companii să închirieze o proprietate fără ca aceasta să apară ca un negativ în bilanț.
Cele două părți principale ale unui leasing sintetic sunt locatorul, care este de obicei o bancă sau o societate specială înființată doar în scopul aranjamentului, și chiriașul, care acceptă să închirieze proprietatea și să opereze pe aceasta. De aceea, acest tip de leasing este cunoscut uneori și ca leasing operațional. În multe cazuri, locatorul împrumută, de asemenea, bani locatarului pentru a finaliza aranjamentul, permițând să existe finanțare.
În timp ce contractul de leasing este în funcțiune, detaliile unui leasing sintetic permit locatarului să-l țină în afara bilanțului. O astfel de considerație este extrem de importantă pentru companiile care sunt interesate să arate potențialii investitori fundamente financiare solide. Un alt pozitiv pentru chiriaș este că societatea primește și beneficii fiscale pentru orice depreciere a proprietății sau orice dobândă plătită creditorului la împrumut.
Este important de reținut că există anumite restricții impuse unui leasing sintetic. De exemplu, trebuie să fie structurat în așa fel încât locatarul să nu fie obligat să cumpere proprietatea la finalizarea contractului de închiriere, deși poate face acest lucru dacă dorește. În plus, nivelurile chiriei trebuie menținute suficient de scăzute, astfel încât suma totală a plăților pe toată durata contractului de închiriere să nu depășească 90% din valoarea de piață a proprietății.