Toate companiile au un anumit impact asupra mediului; istoric, companiile nu au luat întotdeauna în considerare costurile asociate cu impactul asupra mediului. Contabilitatea managementului de mediu permite unei companii să identifice aceste costuri în cadrul operațiunilor sale, atât de gestiune, cât și de contabilitate. Pe măsură ce concentrările se schimbă și companiile se uită mai mult la impactul lor asupra mediului, nevoia de contabilitate a managementului de mediu crește. Funcțiile comune ale contabilității managementului de mediu includ evaluarea utilizării mediului, calcularea costurilor asociate cu procesele companiei, proiectarea proceselor ecologice și monitorizarea performanței viitoare.
Unele companii folosesc resursele de mediu mai mult decât altele. Utilizarea materiilor prime este adesea cea mai mare în cazul companiilor din industria de producție, iar lemnul, roca, metalul și articolele similare sunt toate resurse naturale utilizate de companiile producătoare. Proprietarii și managerii trebuie să revizuiască utilizarea de către compania lor a acestor articole și să țină seama de costul de înlocuire al resurselor naturale. Costurile de eliminare pentru orice deșeu pot, de asemenea, să aibă în vedere impactul unei companii asupra mediului. Contabilitatea managementului de mediu va cere adesea companiilor să includă procese de măsurare a costurilor pentru utilizarea și eliminarea acestor resurse.
Costurile asociate cu contabilitatea managementului de mediu pot fi reale sau non-comerciale. Costurile reale reprezintă costurile reale plătite pentru operațiunile comerciale standard. Contabilii folosesc instrumente standard, cum ar fi stabilirea prețurilor produselor, bugetarea, economiile și analiza beneficiilor și calculele valorii nete prezente găsite în contabilitatea de gestiune standard. Aplicarea acestor instrumente privind activitățile de mediu permite urmărirea costurilor reale ale proceselor de afaceri.
În unele cazuri, companiile pot cădea în capcana contabilizării costurilor non-business. Acest lucru se întâmplă atunci când compania este atacată de forțe externe, cum ar fi opinia publică sau agențiile guvernamentale. Acoperirea costurilor care nu sunt asociate cu procesele efective ale companiei poate reprezenta o pantă alunecoasă, deoarece compania se face complice pentru acțiuni care nu sunt ale ei.
Contabilitatea managementului de mediu oferă, de asemenea, o oportunitate pentru companii de a găsi opțiuni mai puțin costisitoare pentru gestionarea problemelor de mediu. Companiile alocă adesea fonduri pentru protecția mediului ca parte a operațiunilor lor normale de afaceri. De exemplu, întreținerea unui parc pentru uzul public larg poate ajuta la îndepărtarea atenției companiei, deoarece aceasta utilizează alte resurse naturale. Acest lucru ajută, de asemenea, compania să reziste feedbackului negativ din partea persoanelor care susțin că compania folosește prea multe resurse. Reducerea deșeurilor este o altă modalitate prin care companiile pot reduce costurile contabilității de mediu; deșeurile pot merge la procese secundare sau pot fi date unei organizații caritabile, reducând deșeurile generale și îmbunătățind bunăvoința companiei față de consumatori.