Bărcile de dovlecel sunt bucăți de dovlecel gătite, care sunt apoi umplute cu o varietate de alimente. Mulți oameni se bazează pe bărcile cu dovlecei ca mod plin de culoare și festiv de a prezenta mâncarea la petreceri sau mese speciale. Deoarece dovlecelul are un gust delicat și sărac în calorii, este o bază excelentă pentru orice număr de umpluturi de legume sau carne. Bucătarii servesc bărci cu dovlecei, atât ca garnituri, cât și ca antreuri principale.
Mai bine cunoscut sub numele de dovlecei în Regatul Unit și în unele țări europene, dovlecelul este un dovleac de vară de culoare verde închis. Deși din punct de vedere tehnic este un fruct, este de obicei servit ca legumă. Tinde să crească bine în grădinile de acasă, dar pentru că poate fi păstrat doar câteva zile în timp ce este proaspăt, mulți oameni se străduiesc să încorporeze dovlecelul într-o varietate de feluri de mâncare în timpul sezonului de vegetație. Ca atare, dovlecelul este un ingredient comun în mâncărurile cu legume proaspete și este adesea încorporat în pâine și plăcinte care pot fi congelate și apoi consumate la o dată ulterioară.
Pentru a face o barcă de dovlecei, tot ce trebuie să facă un bucătar este să felieze un dovlecel relativ mic pe lungime și apoi să-i scoată carnea, lăsând coaja curbată să acționeze ca o barcă. Bucătarul umple apoi dovleceii scobiți cu o umplutură adecvată și apoi coace vasul pentru o perioadă adecvată de timp. Coaja este de obicei groasă și suficient de tare pentru a-și menține umplutura în timpul procesului de coacere. Este foarte posibil să pregătiți și să umpleți bărci cu dovlecei până la o zi întreagă înainte de servire și apoi să le gătiți chiar înainte de servirea mesei. Acest tip de pregătire anticipată poate fi deosebit de utilă atunci când gătiți pentru o petrecere sau altă adunare mare.
Un alt avantaj al bărcilor cu dovlecei este că pot fi umplute cu tot felul de ingrediente și pot fi adaosuri potrivite la dietele vegane, vegetariene și omnivore. Bucătarii pot face una sau mai multe umpluturi diferite și apoi pur și simplu umple fiecare coajă de dovlecel cu alimente adecvate preferințelor dietetice ale consumatorului. O barcă cu dovlecei poate fi de asemenea utilă pentru persoanele care urmează diete cu conținut scăzut de carbohidrați, deoarece barca poate acționa ca un înlocuitor de paste în rețetele de paste umplute. Coaja verde de dovlecel poate adăuga, de asemenea, multă culoare unei farfurii, mai ales atunci când legumele și amidonul alb sau bej, cum ar fi piureul de conopidă sau piureul de cartofi, sunt în meniu.