Dovlecelul umplut este un fel de mâncare de legume în care se îndepărtează pulpa de dovlecel și se reumple spațiul cu un amestec de ingrediente de umplutură precum pesmet, carne măcinată sau cârnați, legume tocate, nuci și condimente. Dovlecelul este copt atât pentru a găti umplutura, cât și pentru a înmuia dovlecelul. Deoarece dovlecelul crește pe lungime, cei mai mulți bucătari tăie legumele pe lungime în jumătăți lungi și goale, care seamănă cu bărci înguste. Prin urmare, felul de mâncare poate fi numit și „bărci de dovlecei umplute”.
Dovlecelul, un membru al familiei de dovlecei, provine de pe continentele din America de Sud și Centrală și a fost consumat de nativi de milenii. Exploratorul Cristofor Columb a transportat diverse semințe de dovleac din America Centrală înapoi în regiunea mediteraneană, unde italienii au cultivat în continuare dovleceii verzi mici și distinctivi într-o varietate pe care l-au numit „dovlecel” sau „dovleac mic”. Dovlecelul este cunoscut și ca dovlecel în Franța, dovlecel în Indiile americane și ca dovlecel de vară în alte locații. Gustul și textura netede, fade ale dovleceilor se pretează la o varietate de utilizări gătite la grătar sau prăjite, în supe, pâine, caserole și pentru rețeta foarte versatilă de dovlecei umpluți. Fiecare regiune are propria sa metodă de preparare a dovleceilor cu ingrediente de umplutură, în funcție de ingredientele de sezon disponibile.
Cea mai de bază rețetă de dovlecei umpluți folosește o legumă suplimentară, un adaos de carne măcinată sau tocată sau de ou, brânză, condimente și un ingredient de legare precum pesmet sau cubulețe de pâine. Pentru a face dovlecel umplut, bucătarul taie capetele legumelor și o feliază pe lungime. Pulpa interioară este scoasă din cele două secțiuni, creând o „barcă” care leagăn umplutura. Bucătarul împachetează umplutura în bărcile de dovlecei și coace vasul la cuptor la foc mediu pentru aproximativ 30 de minute. Bărcile mici de dovlecel umplute pot fi servite ca aperitiv, ca garnitură sau în porții mai mari ca antreu principal.
Gătitul cu dovlecel este simplu, deoarece legumele sunt versatile și se adaptează la o varietate de bucătării. Tehnica de preparare a unui dovlecel umplut excepțional este similară cu toate legumele umplute: amestecarea corectă a ingredientelor și condimentelor. Aroma blândă a dovleceilor completează condimentul acid al roșiilor, cârnaților măcinați, busuiocului, oregano și brânzeturilor mozzarella sau parmezan ras. Ingredientele mai dulci precum șunca tocată, merele, nucile, nucile de pin și zahărul brun creează un tip de desert de dovlecel umplut. Rețetele vegetariene trec peste produsele din carne și adaugă o cornuță colorată de ardei roșii și verzi tocați, roșii, ceapă, ciuperci și broccoli, acoperite cu ierburi și stropite cu iaurt sau ulei de măsline.