Sweetsop, sau mărul de zahăr, este un fruct tropical, în formă de inimă, din familia Annona, care este crescut în multe locuri din lume. Are aspectul plin de noduri și carnea de cremă a vărului său, mărul de cremă, dar este de obicei mai dulce. De fapt, aceste două plante sunt atât de asemănătoare încât în unele zone oamenii le numesc pe amândouă „mere cremă”. Sopul dulce are, în general, 2 până la 4 inci (aproximativ 5 până la 10 cm) lungime, variază în culoare de la un verde gălbui până la un verde cu tentă violet și are semințe negre toxice.
Oamenii mănâncă adesea această delicatesă proaspătă și neprocesată, dar este, de asemenea, preparată în mod obișnuit în diferite deserturi și băuturi. Bucătarii aproape niciodată nu îl încălzesc decât atunci când fac jeleuri și conserve. Este adesea servit ca bază pentru o băutură cu gheață. Alte sugestii de servire includ folosirea cărnii dulce pentru a face înghețată, șerbet și băuturi asemănătoare malțului. Ocazional, vinificatorii o fermentează în vin. Pentru a pregăti dulceața, un bucătar scoate carnea și o presă printr-o sită pentru a îndepărta semințele otrăvitoare. Aproape trei sferturi din fructe sunt necomestibile.
Arborele oferă beneficii dincolo de fructele sale, iar diverse culturi dezvoltă părți ale plantei în scopuri medicinale. Multe extrag ingrediente din frunze pentru probleme digestive și dizenterie. Numeroase societăți încorporează, de asemenea, derivații din frunze în băi pentru a ușura durerile reumatice. Uneori, tonicele sunt distilate din scoarță și rădăcini pentru a trata diareea și dizenteria. În unele culturi, oamenii folosesc părți ale plantei și ca unguente pentru răni.
Părți din fructe sunt, de asemenea, folosite în industria agriculturii. Producătorii comerciali extrag anonină, un insecticid natural, din semințele sale pentru utilizare în aplicații agricole. Alți membri ai familiei de plante Annona sunt de obicei benefice pentru aceleași scopuri medicinale și de combatere a dăunătorilor.
Trei copaci fac parte din familia Annona: sopul dulce, A. squamosa; marul cremă, A. reticulat; iar socorul, A. muricata. Copacii au o înălțime de aproximativ 10 până la 25 de picioare (aproximativ 3 până la 7.5 metri) și sunt aproape identici, deși frunzele au ușoare diferențe. Ele cresc doar într-un climat tropical sau subtropical, deoarece sub 50 de grade Fahrenheit (10 grade Celsius), își pierde frunzele și dă foarte puțin, dacă este deloc, recoltă. Arborele necesită multă apă și de obicei produce cel mai bine acolo unde precipitațiile sunt în medie de peste 27 inchi (68.5 cm) pe an. În mod normal, în timpul secetei nu va produce fructe.
Botanistii nu sunt siguri de unde provine sopul, dar teoriile includ America de Sud, America Centrală și chiar Indiile de Vest. Cultivatorii din emisfera vestică cultivă această cultură pe diferite insule din Caraibe, Mexic și în unele din America de Sud. În general, în Statele Unite, cultivatorii îl cresc în California, Florida și Hawaii. În emisfera de est, cultivatorii cresc fructele în anumite părți din Australia, India, sudul Chinei și o serie de insule tropicale. În apropierea Mediteranei, ei îl cultivă în părți din Egipt, Palestina și unele zone din Africa tropicală. De obicei, comercianții îl comercializează în apropierea zonelor în care este recoltat, deoarece fructele au tendința de a avea o perioadă de valabilitate scurtă.