Zahărul de arțar este un produs îndulcitor obținut prin prelucrarea sevei de arțar. Triburile de nativi americani din unele regiuni ale Statelor Unite produc zahăr de arțar de sute de ani și s-a dovedit a fi un plus popular la cămară atunci când au sosit coloniștii europeni. Magazinele naturiste și unele băcănii mari vând zahăr de arțar și este posibil să-l faci acasă, deși sunt necesare anumite echipamente și abilități speciale.
Pentru a produce zahăr de arțar, copacii de arțar sunt bătuți pentru a-și colecta seva, iar seva este fiartă într-un sirop gros. Siropul este fiert cu grijă și amestecat până când apa se disipă, lăsând în urmă blocuri solide de zahăr. Acest proces necesită o monitorizare atentă, deoarece siropul poate începe cu ușurință să se ardă, stricând zahărul și poate, de asemenea, să fiarbă și să facă mizerie, pe lângă faptul că strica tigăile și oalele de gătit. Zahărul de arțar este de aproximativ de două ori mai dulce decât zahărul de masă făcut din trestie de zahăr și are o culoare naturală închisă. Este bogat într-o serie de minerale găsite în seva care nu sunt exprimate în timpul procesului de rafinare.
Din punct de vedere istoric, cea mai mare parte a sevei de arțar a fost transformată în zahăr. Zahărul a fost ușor de depozitat și transportat. Astăzi, siropul de arțar este adesea punctul principal al producției, dar instalațiile în care se prelucrează seva de arțar sunt încă cunoscute sub numele de case de zahăr, o referire la o epocă în care zahărul de arțar era produsul principal fabricat. Alături de sirop și zahăr, seva de arțar poate fi, de asemenea, procesată în caramelă și o varietate de alte produse alimentare.
Oamenii pot folosi zahărul de arțar așa cum ar folosi alte zaharuri, deși este important să se adapteze la dulceața crescută. Poate fi folosit într-o varietate de proiecte de coacere, precum și pentru a aroma diferite alimente și poate fi adăugat la preparatele de plită care necesită zahăr. Aroma bogată, foarte dulce, completează o varietate de feluri de mâncare, de la friptură de porc până la sosuri pentru deserturi.
Blocurile de zahăr de arțar se pot usca și întări. Ele sunt de obicei vândute în ambalaje care sunt concepute pentru a reține umiditatea, astfel încât zahărul să poată fi desfăcut și prelucrat cu ușurință. Zahărul care s-a întărit și nu mai este lucrabil poate fi pus într-un castron și acoperit cu o cârpă umedă pentru a-l rehidrata. O altă tehnică poate presupune sigilarea zahărului într-un recipient cu niște felii de mere. Umiditatea din mere se va transfera în zahăr, înmoaie-l.