Pain perdu înseamnă „pâine pierdută” în franceză și este termenul culinar folosit pentru ceea ce este mai cunoscut sub numele de pâine prăjită. Inițial menit să fie servit ca desert, pâinea prăjită franțuzească a devenit un produs de bază pentru micul dejun în întreaga lume. Fie că este servit cu unt și sirop de arțar, conserve de fructe sau o simplă stropire de zahăr de cofetă, pain perdu se face de obicei prin scufundarea pâinii într-un amestec de ou, lapte și zahăr și apoi prăjirea în unt până devine aurie.
Tradiționalul pain perdu francez este destinat să consume resturile de pâine, adesea veche din cauza expunerii la aer. În mod obișnuit, sunt folosite felii groase de baghete sau boules franțuzești și, uneori, la amestecul de ouă se adaugă arome precum scorțișoară sau vanilie. Încălzirea pâinii ajută la împiedicarea feliilor să devină umede în mijloc, ceea ce poate fi o problemă pentru pâinea prăjită franțuzească, care este făcută din pâini comerciale subțiri, tăiate în prealabil. Pentru a reproduce clasicul pain perdu atunci când pâinea veche nu este disponibilă, lăsarea feliilor afară timp de câteva ore sau peste noapte pentru a permite umezelii să se disipeze va ajuta la imitarea calității învechite.
Cea mai veche rețetă de pâine prăjită din Statele Unite datează din 1871, dar mâncăruri similare constând din pâine prăjită se găsesc încă din Evul Mediu. În funcție de proveniența rețetei, s-au folosit diferite tipuri de pâine pentru a face pain perdu. În bucătăria evreiască, challah, o pâine tradițională dulce pe bază de ou, este adesea folosită, iar bucătarii italieni pot folosi panettone, o pâine ușoară, asemănătoare unui tort de sărbători, adesea presărată cu bucăți de fructe uscate. Există variații și în tehnicile de preparare, cu metode precum prăjirea adâncă înlocuind prăjirea în tigaie în New Orleans, Belgia și Congo. De asemenea, este posibil să coaceți pain perdu pe o foaie de copt ușor unsă cu unt sau ulei, ceea ce ajută la reducerea oarecum a conținutului de grăsime.
Pain perdu nu este singurul alt nume pentru pâine prăjită. Britanicii o numesc „pâine cu ou”, iar spaniolii o cunosc drept „torrijas”. În Hong Kong, pâinea prăjită franceză se numește „pâine prăjită de vest” și este adesea umplută cu fructe sau un alt tip de umplutură dulce înainte de prăjire. În Germania, se numește „arme ritter” însemnând „săraci cavaleri”, deoarece este făcut din resturi și resturi, iar când vinul înlocuiește laptele, ia numele de „betrunkenen jungfrau”, adică „fecioară beată”.
Destul de interesant, înainte de Primul Război Mondial, oamenii din Statele Unite se refereau de obicei la pain perdu drept „pâine prăjită germană”. Sentimentele populare despre Germania la acea vreme au determinat o schimbare la denumirea mai familiară de „pâine prăjită franceză”. În mod similar, când sentimentul anti-francez s-a instalat temporar în 2003, pain perdu a devenit „toast pentru libertate” atunci când a fost servit la Casa Albă și în Congresul SUA.