Termenul de whisky de secară se poate referi la mai mult de un tip de whisky, în funcție de companie și de locația acesteia. În Statele Unite, acest tip de whisky trebuie să fie făcut din cel puțin 51% secară pentru a fi considerat whisky de secară. Secara este un tip de grâu, care conferă whisky-ului un anumit gust și aromă. În Canada, totuși, eticheta de whisky de secară poate fi dată oricărui whisky care rămâne în concordanță cu gustul și aroma tradițională a whisky-ului de secară sau canadian și nu trebuie să conțină neapărat un anumit procent de secară.
Când face whisky de secară în Statele Unite, un distilator poate folosi porumb și orz de malț împreună cu secară. Whisky-ul trebuie să fie învechit în butoaie de stejar carbonizat, iar whisky-ul nu trebuie să aibă mai mult de 125 de dovadă când este bătut, adică whisky-ul nu poate conține mai mult de aproximativ 62% alcool în volum. Dacă whisky-ul este învechit timp de doi ani sau mai mult, eticheta devine whisky de secară „direct”.
Whisky-ul canadian de secară este o băutură cu totul diferită. În loc ca secara să fie ingredientul principal, în multe cazuri porumbul preia rolul principal. În timp ce majoritatea, dacă nu toate, whisky-urile de secară din Canada conțin o anumită cantitate de secară, nu există nicio cerință privind câtă cantitate de secară trebuie utilizată pentru a distila acest whisky. Prin urmare, un whisky etichetat cu secară canadiană poate să aibă sau nu o cantitate semnificativă de secară în el, ci mai degrabă posedă aroma și aromele unui whisky de secară și, prin urmare, este „în tradiția” unui whisky de secară. Majoritatea versiunilor canadiene ale whisky-ului sunt învechite timp de cel puțin trei ani.
Acest tip de whisky a fost popular în nord-estul Statelor Unite, dar a dispărut în mare măsură în timpul prohibiției și s-a luptat să revină după aceea. Astăzi, mai există câteva distilerii mai mici care produc secară, dar aceste soiuri de whisky nu sunt la fel de populare în SUA precum Bourbon sau Scotch. Bourbonul tinde să fie mai aromat decât secara, care are o aromă picant, cu note de fructe. Bourbonul este mai dulce decât secara și este făcut în principal din porumb. În timp ce secara a fost o alegere populară pentru băuturile mixte, Bourbon a depășit-o în popularitate și acum este mai frecvent folosită pentru astfel de băuturi.