Chefirul de apă este o băutură obținută prin fermentarea apei cu zahăr cu boabe numite chefir. Boabele de chefir sunt compuse din diferite tipuri de bacterii și drojdie. Când boabele sunt adăugate în apa cu zahăr, drojdia și bacteriile mănâncă zahărul și produc bacterii sănătoase, numite probiotice, precum și acid lactic și ceva alcool. Culturile folosite pentru a fermenta chefirul de apă sunt diferite de cele folosite pentru a face o băutură similară cunoscută sub numele de chefir de lapte. După fermentare, chefirul de apă poate fi aromat cu fructe sau alte ingrediente.
Procesul de preparare a chefirului de apă începe prin crearea unei soluții de zahăr și apă. Apa cu zahăr acționează ca aliment pentru bacteriile active și drojdia găsite în chefir. Boabele sunt adăugate în apă și lăsate să stea timp de 24 până la 48 de ore. În acest timp, bacteriile cresc, iar apa devine o culoare maronie pal. Deși alcoolul este produs în timpul procesului, de obicei nu este prezent în apă în cantitate semnificativă.
Boabele de chefir folosite în timpul procesului de fermentație nu se dizolvă efectiv. În schimb, boabele cresc în dimensiune pe măsură ce sunt produse mai multe bacterii și drojdie. Când apa este gata, boabele pot fi îndepărtate din lichid și lăsate deoparte pentru utilizare ulterioară. Există multe combinații de bacterii în culturile de chefir, permițând ape diferite, fiecare cu proprietăți ușor diferite. Variațiile în compoziția boabelor de chefir sunt atât regionale, cât și bazate pe cultura bacteriană utilizată inițial pentru a face apă.
În timp ce chefirul de apă fermentează, se produce acid lactic. Acidul lactic este o parte vitală a corpului uman și este necesar pentru sănătatea și funcționarea corespunzătoare a diferitelor organe și țesuturi. Apa este capabilă să furnizeze acest acid fără ca o persoană să fie nevoie să consume produse lactate, acolo unde se găsește în mod normal.
În apă se dezvoltă și o serie de bacterii benefice cunoscute sub numele de probiotice. Probioticele ajută la digestie prin distrugerea bacteriilor dăunătoare din organism și se crede că oferă o oarecare alinare celor care suferă de diferite boli. Apa mai conține și câteva vitamine, inclusiv B12.
Pe măsură ce se creează chefirul de apă, acesta eliberează dioxid de carbon atunci când bacteriile consumă zaharurile. Aceasta înseamnă că închiderea recipientului folosit pentru fermentare poate face ca apa să devină carbogazoasă. De asemenea, apa poate rămâne simplă dacă dioxidul de carbon este lăsat să scape din recipient.