Oenologia este studiul științific al vinificației. Acesta implică întregul proces de la cultivarea strugurilor până la comercializarea produselor finite. Un profesionist care este pregătit în oenologie, cunoscut ca oenolog, lucrează pentru a dezvolta cele mai bune vinuri de degustare.
Vinul este o băutură alcoolică obținută din struguri zdrobiți, fermentați. Cei care lucrează în domeniul oenologiei încep procesul de vinificație selectând o podgorie. Oenologii sunt instruiți în chimia solului și a climei și influența asupra calității strugurilor și a procesului de fermentație. Apoi folosesc aceste cunoștințe pentru a alege o vie de struguri pentru producția de vin.
Oenologia aplică, de asemenea, cunoștințele de recoltare corectă a strugurilor pentru vin. Este posibil ca anumite soiuri de struguri să fie culese la momente precise pentru a-și menține aromele optime. Un oenolog poate diferenția condițiile strugurilor după culorile și gusturile lor.
Odată ce oenologii stabilesc că strugurii sunt în condiții de vârf, strugurii sunt culesi metodic pentru a preveni ruperea sau decolorarea care le poate deteriora aromele. Tulpinile sunt îndepărtate de pe struguri cât mai curând posibil după cules, deoarece pot face strugurii să aibă un gust amar. Un oenolog poate supraveghea apoi pregătirea strugurilor.
Oenologia implică diferențele științifice dintre strugurii pentru vinurile roșii și albe. Strugurii roșii sunt zdrobiți cu cojile intacte pentru a da o aromă mai intensă. Vinul alb este de obicei făcut din struguri de culoare verde deschis, care sunt zdrobiți, cu cojile filtrate din suc pentru un gust mai subtil.
Pentru ca zaharurile din sucurile strugurilor să devină alcoolice, oenologii adaugă strugurilor zdrobiți drojdii de cultură sau zaharuri suplimentare. Strugurii sunt apoi plasați în recipiente pentru a fermenta. Tipul recipientului și durata de fermentare depind de soiul de vin produs. De exemplu, vinurile roșii sunt în general fermentate în butoaie de stejar, iar vinurile albe sunt fermentate în recipiente din oțel inoxidabil.
Oenologii sunt instruiți să clasifice vinurile după aspect, gust și miros. Odată ce vinul a fermentat pentru perioada de timp specificată, un oenolog îl va mostra pentru a determina dacă este gata de ambalare. După ce un vin este îmbuteliat și etichetat, poate fi necesar să fie învechit pentru o anumită perioadă de timp pentru a atinge gustul maxim. Anumite vinuri pot fi bine vândute imediat, în timp ce altele sunt învechite ani de zile.
Deși oenologia se concentrează în general pe vinificație, poate include și marketingul vinului. Oenologii se pot întâlni cu cumpărătorii pentru a-și promova vinurile. Cei care lucrează în aspectul de marketing pot organiza și degustări de vinuri, astfel încât clienții potențiali să-și poată degusta produsele.