Diferența dintre pancetta și prosciutto este similară cu diferența dintre slănină americană și șuncă, prin faptul că ambele sunt preparate din diferite bucăți de carne de porc. Pancetta este în esență slănină italiană, care provine din burta porcului și este vindecată; spre deosebire de baconul american, nu se afumă după întărire. Prosciutto este o șuncă italiană care folosește o pulpă de porc, care este vindecată și uscată pentru o perioadă de timp de obicei între câteva luni și până la doi ani. Aceasta înseamnă că diferența majoră dintre pancetta și prosciutto este că fiecare provine din porții diferite ale unui porc și fiecare necesită timpi diferiți de întărire și uscare pentru a fi pregătiți.
Pentru ca majoritatea iubitorilor de mâncare să înțeleagă diferența dintre pancetta și prosciutto, este de obicei cel mai ușor să înțeleagă cum este preparat fiecare tip de carne. Pancetta începe cu burta de porc, care este aceeași bucată de carne folosită pentru a face slănină americană și cele două alimente sunt oarecum asemănătoare. Burta de porc este de obicei vindecată folosind o combinație de sare și săruri de vindecare care conțin adesea nitrat de sodiu. Acest proces de întărire schimbă carnea astfel încât să devină un mediu inospitalier pentru bacteriile dăunătoare.
După ce burta de porc a fost întărită timp de aproximativ o săptămână, este de obicei atârnată într-o cameră rece și umedă timp de câteva săptămâni, astfel încât să se poată usca suficient. Acest lucru dă pancettei o aromă de semnătură, care este oarecum asemănătoare cu slănina americană. Spre deosebire de bacon, totuși, pancetta nu se afumă după ce este vindecată și uscată, ceea ce îi permite să aibă o aromă diferită.
Prosciutto este preparat într-un mod oarecum similar cu pancetta, deși există diferențe demne de remarcat. Bucheta de porc folosită pentru a face prosciutto este de obicei un șold, similar cu tăietura folosită pentru a face șuncă. Prosciutto este vindecat la fel ca și pancetta, dar procesul de întărire durează adesea câteva săptămâni din cauza tăieturii mult mai groase de carne folosită. Odată vindecat, prosciutto este atârnat și lăsat să se usuce și să îmbătrânească ca pancetta, dar acest proces durează adesea luni sau chiar ani.
În timp ce atât pancetta cât și prosciutto sunt vindecate și învechite, procesul este mult mai lung pentru prosciutto și care produce două bucăți de carne cu arome substanțial diferite. Burta de porc folosită pentru a face pancetta este, de asemenea, mult mai grasă decât pulpa folosită la prosciutto, ceea ce are ca rezultat o aromă și o textură diferite. O altă diferență majoră între pancetta și prosciutto este modul în care trebuie manipulate înainte de a fi mâncate. Pancetta seamănă mult cu slănina și, de obicei, trebuie gătită înainte de a putea fi mâncată în siguranță, în timp ce prosciutto este adesea consumat nefiert, deși poate fi și prăjit și mâncat.