Cafeaua și ceaiul sunt printre cele mai populare băuturi din lume, mai multe sondaje părând să sugereze că ceaiul este băutura fierbinte numărul unu din lume și sunt adesea grupate în meniurile restaurantelor. Cu toate acestea, cafeaua și ceaiul sunt de fapt băuturi foarte diferite, fiecare cu o istorie venerabilă și distinctivă. S-a remarcat, de asemenea, că mulți oameni sunt fani ai unuia, dar nu a celuilalt.
Cafeaua este produsul plantelor din genul Coffea, C. robusta și C. arabica fiind cele două soiuri utilizate pentru producția de cafea. Se crede că cafeaua își are originea în Etiopia, legendele datând-o din aproximativ secolul al IX-lea. Cafeaua s-a răspândit în Orientul Mijlociu și de acolo în Europa, unde a devenit o băutură extrem de populară în anii 1600.
În funcție de modul în care este manipulată cafeaua și de unde este cultivată, aceasta poate avea o varietate de profiluri de aromă. Cafeaua poate fi prăjită pentru perioade diferite de timp și au niveluri diferite de cofeină, compusul chimic care face din cafea o băutură atât de populară. De asemenea, poate fi preparat într-o varietate de moduri, cafeaua și espressoul fiind două preparate populare și pot fi aromate în plus cu uleiuri esențiale.
Ceaiul este produs din Camellia sinensis, o plantă originară din China. La fel ca cafeaua, ceaiul poate varia mult în aromă, în funcție de locul în care este cultivat și de modul în care este manipulat. Unele categorii largi de ceai includ ceaiuri verzi, albe, oolong și negre. Legendele chineze plasează nașterea ceaiului în jurul anului 2700 î.Hr., făcându-l mult mai vechi decât cafeaua, iar ceaiul a fost de multă vreme popular în multe părți ale Asiei. În anii 1600, ceaiul a început să apară la cafenele, creând o asociere pe tot parcursul vieții între cafea și ceai în rândul europenilor, iar băutura a rivalizat rapid cu cafeaua în ceea ce privește atragerea publicului.
Este important de menționat că așa-numitele „ceaiuri din plante” sunt de fapt tizane. Pentru a fi considerată cu adevărat „ceai”, o băutură trebuie să conțină Camellia sinensis, deși alte produse vegetale pot fi amestecate și sunt în mod obișnuit. O băutură făcută exclusiv din ierburi, cum ar fi frunzele de mentă sau florile de mușețel, este mai bine cunoscută ca tizană, în ciuda a ceea ce susține eticheta de pe ambalaj. În comunitățile religioase în care consumul de cofeină nu este permis, tizanele pot fi consumate în siguranță, iar aceste băuturi sunt sigure și pentru persoanele care evită cofeina din motive de sănătate.
Atât cafeaua, cât și ceaiul sunt preparate în moduri similare, prin înmuierea sau leșierea produselor din plante în apă fierbinte și sunt adesea servite cu accesorii similare, precum smântâna și zahărul. Aceste două băuturi pot fi, de asemenea, destul de bogate în cofeină. Cu toate acestea, cafeaua și ceaiul au gust foarte diferit și conțin o varietate de compuși chimici diferiți. Ceaiurile, de exemplu, au numeroși antioxidanți, în timp ce cafeaua nu.