Un grătar panini este, în general, un grătar mic de dimensiunile blatului, comparabil ca dimensiune și funcție cu un fier de călcat pentru vafe. Căldura se aplică pe ambele părți, dar spre deosebire de fierul de vafe, acest grătar este în general crestat, ceea ce produce un set plăcut din punct de vedere estetic de batoane maro pe partea de sus și de jos a panino-ului, sandvișul pe care îl grătește.
Există o confuzie cu privire la numele panini grill. În Italia, unde acest aparat a devenit pentru prima dată popular, grătarul se numește pur și simplu panini. Sandvișul la grătar pe care îl produce se numește panino, sau panini la plural. Traducerea în engleză a dus la sandwich-ul, fie la singular sau la plural, denumit panini. Gratarul folosit la prepararea sandviciului este un gratar panini. Pentru a face lucrurile mai confuze, panino în italiană se poate referi pur și simplu la o chiflă rotundă.
Grătarul panini este adesea văzut în toată Italia la cărucioarele cu cafea, unde se poate obține un sandviș fierbinte umplut cu carne italiană, cum ar fi salam sau șuncă, și brânzeturi precum provolone. Pâinea folosită în Italia tinde să fie fie focaccia plată, fie rulouri rotunde, oarecum plate. Popularitatea paninii în Statele Unite continuă să crească. Chiar și producătorii de fast-food precum Jack-in-The-Box oferă acum o varietate de aceste sandvișuri la grătar.
În SUA și în unele părți ale Europei, se poate comanda panini tradițional italian sau panini cu umpluturi mai exotice. Bucătari cunoscuți au creat rețete de panini cu carne de pui, limbă și alte cărnuri, precum și legume, pentru a adăuga varietate stilului italian deja popular. Grătarul pentru panini a devenit un aparat indispensabil în bucătărie pentru a crea aceste sandvișuri calde și minunate cu umpluturi la alegere. Sunt relativ ieftine, cu prețuri cuprinse între sub 100 și peste 200 de dolari SUA (USD). Grătarul standard poate fi folosit pentru a face două sandvișuri simultan, deși pentru mai mulți bani, se poate achiziționa un grătar panini mai mare.
Grătarul pentru panini are avantajul de a grătar un sandviș fără a adăuga grăsime suplimentară, spre deosebire de a prăji un sandviș într-o tigaie. Pentru cei care își urmăresc greutatea, panino-ul poate fi făcut la grătar cu ingrediente cu conținut scăzut de calorii, dar oferă totuși aromă și interes față de sandvișul rece tipic. Diferite pâini cu mai puțini carbohidrați pot fi înlocuite și cu pâinea cu făină albă. Timpul de gătit este, de asemenea, rapid; majoritatea sandvișurilor sunt preparate la grătar în câteva minute.
Dacă cineva nu deține un grătar pentru panini, există mai multe înlocuiri permise. Panino poate fi preparat pe o gratar sau intr-o tigaie, desi nu va arata chiar la fel cu cel preparat la gratar. De asemenea, trebuie să răsturnați panino atunci când pregătiți sandvișul în acest fel, astfel încât ambele părți să fie la fel de fierbinți.