Alimentele modificate genetic este orice produs alimentar care a fost modificat fie prin adăugarea, fie prin îndepărtarea anumitor gene din componența sa. Aceasta se face într-un laborator pentru a conferi produselor alimentare anumite caracteristici. De exemplu, unele alimente modificate genetic sunt injectate cu anumite bacterii sau celule care le fac rezistente în mod natural la dăunători. Utilizarea și consumul de alimente modificate genetic este amplu dezbătut atât în rândul susținătorilor sănătății, cât și al agențiilor de mediu.
Fermierii și-au creat propriile versiuni ale alimentelor modificate genetic de secole, crescând și recoltând urmașii celor mai sănătoase și mai mari plante ale lor. De-a lungul anilor, aceste gene devin dominante și în cele din urmă conduc la alimente mai bune. Totuși, acest lucru durează mulți ani, așa că știința a dezvoltat modalități de a face acest lucru folosind gene injectate artificial de la alte plante și chiar alte specii pentru a crea alimente mai mari, cu creștere mai rapidă și mai rezistente la insecte și alte amenințări.
Există multe scopuri și argumente înalte create de cei care sunt în favoarea alimentelor modificate genetic. Prin crearea unor culturi mai mari, care sunt mai puțin susceptibile de a fi afectate de insecte și vreme, mai multe alimente vor fi disponibile pentru a hrăni masele din națiunile sărace. Oamenii de știință lucrează, de asemenea, la crearea alimentelor mai mari și a celor cu mai multe vitamine și minerale decât s-ar găsi în mod normal în natură. Vaccinurile pot fi adăugate și la genele alimentelor pentru a ajuta la protejarea celor din țările care nu își permit să producă și să distribuie vaccinuri.
Alimentele modificate genetic pot fi, de asemenea, bune pentru mediu, deoarece pot fi dezvoltate plante rezistente la dăunători, reducând nevoia de pesticide. Alimentele pot fi, de asemenea, mai hrănitoare și mai puțin calorice. Multe dintre aceste progrese sunt încă investigate, dar atunci când și dacă devin disponibile, ele pot economisi bani fermierii din pierderea recoltelor din cauza insectelor și alți dăunători, precum și în cumpărarea de îngrășăminte și pesticide.
Unii sunt violent împotriva acestui tip de modificare a genelor, în primul rând pentru că siguranța generală a modificării genelor produselor alimentare nu s-a dovedit sigură pentru consumul pe termen lung. Eventualele riscuri pentru sănătate ale consumului de cantități mari de alimente modificate genetic nu sunt încă cunoscute. Unele dovezi au arătat deja riscul de alergii alimentare și alte pericole, deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina amploarea unor astfel de potențiale amenințări.
Alte îngrijorări cu privire la alimentele modificate genetic este că, în cele din urmă, insectele vor deveni imune la repellenții adăugați genetic și la alte forme de pesticide. Polenul de la plantele modificate poate afecta, de asemenea, vegetația sălbatică din jur și poate duce la buruieni care sunt rezistente la erbicide. Acest lucru ar crea probleme fermierilor care ar trebui apoi să găsească o nouă modalitate de a controla dăunătorii și buruienile.