Aproape toate alimentele contin salicilat, o substanta care actioneaza ca un conservant natural si insecticid. Majoritatea oamenilor nu sunt afectați de salicilații din alimente, dar unii oameni au o sensibilitate la salicilați. Nu este o alergie alimentară, ci mai degrabă o intoleranță alimentară care poate fi responsabilă pentru o gamă largă de simptome fizice și mentale. Problemele fizice rezultate, care pot afecta întregul organism, seamănă cu o răceală sau o gripă. Problemele psihice care rezultă din salicilații din alimente, deseori, circulă între hiperactivitate și oboseală, ceea ce poate afecta atât starea de spirit, cât și capacitatea cognitivă.
Simptomele fizice ale intoleranței la salicilații din alimente pot fi găsite în tot corpul. Simptomele de deasupra gâtului pot varia de la umflarea feței până la infecții ale urechii și ulcere bucale. Un pacient poate prezenta, de asemenea, simptome asemănătoare răcelii sau gripei, cum ar fi dureri de cap, sinuzită, rinită, tuse și respirație șuierătoare. Pielea poate prezenta decolorare, erupții cutanate sau urticarie, iar persoana poate avea și dureri de stomac sau iritații și umflături la nivelul extremităților.
Salicilații din alimente afectează, de asemenea, sistemul nervos central atât prin activarea, cât și prin inhibarea creierului. Acest lucru provoacă cicluri de energie excesivă și lenență crescută. Alte simptome mentale includ distractibilitatea, anxietatea, neliniștea, nervozitatea, schimbările de dispoziție, iritabilitatea, pierderea memoriei, depresia, o imagine slabă de sine și problemele de somn. Unii pacienți cu intoleranță la salicilat sunt diagnosticați incorect cu tulburare de deficit de atenție (ADD).
Alimentele tipice care conțin salicilați includ fructele, în special fructele de pădure, și legumele, în special ardeii și roșiile. Nivelurile de salicilat sunt mai mari sub pielea alimentelor; nivelurile scad pe măsură ce alimentele se coace și scad și mai puțin atunci când alimentele sunt gătite. Alte alimente cu niveluri ridicate de salicilați includ migdalele, guma de mestecat, dulceața și carnea de delicatese. Niveluri foarte ridicate de salicilați se găsesc în majoritatea ierburilor și condimentelor, inclusiv piper negru, praf de chili, curry, miere, mentă, ulei de măsline și oțet. În ceea ce privește băuturile, există niveluri ridicate în ceai, șampanie, vin și rom.
Mulți oameni se referă în mod eronat la intoleranța la salicilat ca o alergie la salicilat. Reacțiile alergice apar rapid și pot fi declanșate de cea mai mică expunere la un alergen, în timp ce o reacție de intoleranță la salicilații din alimente poate apărea până la două zile de la contact și are un efect cumulativ. Persoanele cu o astfel de sensibilitate pot să nu reacționeze la cantități mici de salicilați, dar vor reacționa atunci când au consumat cumulativ cantități mari de substanță. Persoanele cu astm bronșic și persoanele în vârstă sunt mai susceptibile la sensibilitatea la salicilați. Persoanele care suspectează că au intoleranță la salicilați pot testa dacă simptomele lor scad eliminând din alimentație acele alimente cu niveluri ridicate de salicilați.