Nicotina poate fi detectată prin diverse teste care măsoară nivelul unei substanțe chimice numite cotinină. Organismul produce cotinină numai atunci când nicotina intră în organism, cum ar fi prin folosirea țigărilor, a tutunului de pipă, a tutunului, a trabucurilor sau a tutunului de mestecat. Cotinina poate fi detectată prin testarea sângelui, părului, saliva sau urina unei persoane. Rezultatele testelor pot arăta dacă o persoană este un consumator actual de tutun sau un fost consumator de tutun.
Există diverse motive pentru care ar putea fi efectuată testarea nicotinei. Părinții folosesc uneori testele pentru a determina dacă copiii lor au fumat. Furnizorii de asigurări de sănătate ai unor companii solicită testarea nicotinei pentru a evalua riscurile pentru sănătate ale unui potențial angajat. Testarea poate fi folosită și în programele de renunțare la fumat, în cazurile de custodia copiilor, atunci când o persoană solicită asigurare de viață sau în scopuri de cercetare.
Un test de urină este o metodă frecvent utilizată pentru testarea nicotinei. Nivelul de cotinină din urină se măsoară folosind o bandă de testare sau plasând câteva picături de urină pe un disc de testare. Urina care conține cotinină reacționează cu materialele de testare pentru a arăta un rezultat pozitiv sau negativ. Trusele de testare a drogurilor la domiciliu sunt disponibile la farmacii sau prin internet pentru cei care doresc să efectueze teste de nicotină în privat. Un test de urină cu nicotină este valabil timp de aproximativ patru zile după ultima utilizare a tutunului.
Evaluarea salivei pentru testarea nicotinei este un proces similar cu testul de urină. Pentru această evaluare, o probă de salivă este plasată pe o bandă de testare și produce rezultate în aproximativ o jumătate de oră. Deși testul cu salivă cu nicotină oferă rezultate consistente și precise, ar putea arăta o citire pozitivă din expunerea la fumatul pasiv. Părinții folosesc uneori truse de testare pentru saliva acasă pentru a determina dacă copiii lor au fumat.
Analizele de sânge pentru testarea nicotinei nu sunt la fel de fiabile ca testele de urină sau saliva. Când o persoană folosește tutun, nivelul sângelui de nicotină crește aproape imediat și rămâne prezent mai mult de două săptămâni. Nivelul de nicotină prezentat în sânge poate varia în funcție de metabolismul individului, de tipul de tutun folosit și de cât de adânc este inhalat fumul. Unii angajatori preferă evaluarea sângelui, deoarece pot verifica în același timp nicotină și droguri ilegale.
Cotinina poate rămâne în foliculii de păr până la un an după ce o persoană a încetat să mai folosească tutun. Testarea nicotinei cu mostre de păr este costisitoare și este rar folosită de companiile de asigurări sau de angajatori. În general, se limitează la cercetările care măsoară efectele fumatului pasiv asupra nefumătorilor. Părul din orice parte a corpului este potrivit pentru acest tip de test.