Antigenii și anticorpii sunt în esență în război între ele în majoritatea corpului uman. Anticorpii, cunoscuți și sub numele de imunoglobuline, sunt molecule în formă de Y care se găsesc în sânge care luptă împotriva substanțelor străine cunoscute sub numele de antigene. Antigenele sunt proteine sau polizaharide ale bacteriilor, substanțelor chimice sau virusului care atacă sistemul imunitar. De asemenea, pot provoca reacții alergice din cauza mătării, alimentelor sau polenului.
În general, antigenele pot pune viața în pericol și în transfuziile de sânge și transplanturile de organe. De exemplu, dacă un pacient primește o transfuzie de sânge și corpul său tratează noul sânge ca pe o substanță străină, anticorpii pot ataca grav sistemul imunitar. Cu transplanturile de organe, celulele tisulare ale transplantului ar putea fi respinse de sistemul imunitar. În ambele exemple, acest lucru ar putea duce la o infecție majoră sau chiar la moarte.
Nu toți antigenele străine sunt de mediu. De exemplu, celulele canceroase sunt antigene care se dezvoltă în organism. Dacă sistemul imunitar nu reușește să îndepărteze sau să distrugă aceste celule canceroase, ele s-ar putea multiplica cu milioane și ar putea ataca grav sistemul imunitar. Antigenii și anticorpii se luptă între ele pentru simpla supraviețuire a corpului uman.
Ca răspuns la aceste substanțe străine, sistemul imunitar produce celule B, care sunt proteine care produc anticorpi pentru a ataca antigenele. Celulele B sunt celule albe din sânge care se găsesc în celulele stem ale măduvei osoase. Ele se dezvoltă în cele din urmă în celule plasmatice, care produc anticorpi.
Pentru a ataca cei mai obișnuiți antigeni care se găsesc în organism, moleculele în formă de Y permit anticorpilor diferiți să se atașeze de diferiți antigeni. Moleculele în formă de Y se blochează pe o cheie de antigen și apoi se înfășoară în jurul antigenului până când acesta este distrus – antigenele și anticorpii sunt dușmani de moarte, într-un fel.
La capetele moleculelor în formă de Y se află aminoacizi. Aminoacizii sunt proteine care ajută anticorpii să recunoască prezența antigenelor. Fiecare anticorp este creat pentru a se potrivi cu majoritatea antigenelor. Antigenii și anticorpii sunt numeroși în organism – sistemul imunitar al organismului este capabil să înregistreze și să distrugă peste un milion de antigene diferite.
Există cinci clase diferite de anticorpi: IgA, IgD, IgE, IgG, IgM. Anticorpii IgA se găsesc de obicei în mucus, salivă și lacrimi. Anticorpii IgD se găsesc în mucoasa de țesut a abdomenului și a pieptului, dar nu este clar care este funcția lor principală. Anticorpii IgE eliberează histamine împotriva unor substanțe străine precum polenul, alimentele, febra fânului și astmul.
Anticorpii IgG sunt anticorpii cel mai comun și răspândit. Ele protejează sistemul imunitar de infecții și boli majore. De asemenea, se deplasează între celule și sânge pentru a proteja organele și pielea. Anticorpii IgM sunt primii anticorpi care se mișcă împotriva oricărui tip de atac bacterian, chimic, fungic sau viral.