Persoanele care se confruntă cu simptome de psihoză nu sunt neapărat periculoase; de fapt, pacienții care suferă de boli mintale severe pot avea mai multe șanse de a deveni victime ale violenței. Oamenii psihotici dezvoltă o pauză de la realitate din cauza unei stări de sănătate mintale subiacente sau a unei reacții proaste la medicamente. Ei pot experimenta halucinații și iluzii care îi fac să creadă că sunt atacați sau nu trăiesc în realitate. Mulți, însă, nu sunt periculoși, iar la persoanele psihotice cu o tendință crescută de a se comporta periculos, riscul principal poate fi pentru ei înșiși, mai degrabă decât pentru alții.
Convingerea că psihoza și alte simptome severe ale bolii mintale duc la violență este un stereotip larg răspândit. Cercetările privind incidența violenței în populația generală sugerează că persoanele cu boli mintale nu sunt, în ansamblu, mai susceptibile de a comite violență. În rândul persoanelor psihotice, există o mică creștere a incidenței violenței comise de cei cu simptome pozitive, cum ar fi iluzii și halucinații. O mare parte din această violență este împotriva proprietății, mai degrabă decât împotriva oamenilor.
Pentru pacienții cu psihoză, comportamentul care pare periculos și irațional ar putea fi un răspuns complet rezonabil la iluzii și halucinații. Pacienții care cred cu adevărat că sunt urmăriți de forțele de ordine sau agresați de medici, de exemplu, pot reacționa violent dacă se simt încolțiți sau amenințați. O intervenție ar putea deveni proastă în aceste circumstanțe.
Studiile asupra persoanelor psihotice ilustrează, de asemenea, că factorii extra-clinici pot juca un rol în expresiile violenței și activităților periculoase. Boala mintală severă poate crește riscul de lipsă de adăpost, interacțiuni adverse cu poliția și acces limitat la educație. Stresul creat prin aceste circumstanțe poate crește incidența violenței. Cercetătorii indică, de asemenea, un fenomen de profeție auto-împlinit; poliția care răspunde la un apel despre o persoană psihotică poate crede că pacientul este periculos, iar pacientul poate reacționa violent dacă poliția se comportă într-un mod care pare amenințător.
Starea de sănătate mintală a pacientului poate avea o influență asupra probabilității unui comportament violent. Pacienții care nu pot avea acces la îngrijiri regulate de sănătate mintală, inclusiv medicamente, psihoterapie și sprijin comunitar, cum ar fi locuința, pot fi mai periculoși decât cei care primesc tratament și sprijin stabil. Programele de abordare a preocupărilor cu privire la crimele violente și bolile mintale tind să se concentreze pe furnizarea de servicii de sănătate mintală pentru a ajuta pacienții să-și gestioneze în mod eficient bolile mintale, recunoscând acest fapt.
Într-un studiu realizat în 2005, cercetătoarea de la Universitatea Northwestern Linda A. Teplin a remarcat că incidența violenței comise împotriva persoanelor cu boli mintale a fost mult mai mare decât cea din populația generală. Pentru persoanele cu psihoză severă, incidența poate fi de 12 ori sau chiar mai mare decât la cei fără probleme de sănătate mintală. Această cercetare sugerează că persoanele psihotice au mai multe șanse de a fi victime decât autorii unor acte periculoase.