Chitosanul este o substanță obținută din scoicile diferitelor tipuri de crustacee, inclusiv creveți și crabi. În timp ce chitosanul este uneori folosit în chirurgia plastică pentru a încuraja creșterea țesuturilor și a încuraja vindecarea rănilor și de către stomatologi pentru a trata bolile gingiilor, este probabil cel mai cunoscut ca supliment alimentar. În timp ce studiile științifice care să demonstreze eficacitatea acestuia lipsesc, mulți consumatori folosesc chitosan pentru a trata afecțiuni precum obezitatea și colesterolul ridicat. Chitosanul este disponibil la ghișeu, fără prescripție medicală. Efectele secundare frecvente ale chitosanului includ tulburări de stomac, constipație și gaze. Alte probleme potențiale legate de consumul de chitosan sunt posibilele interacțiuni medicamentoase, declanșarea unei alergii la crustacee și malabsorbția unor nutrienți.
Chitosanul este adesea consumat înainte de masă cu speranța că va absorbi grăsimea alimentară, împiedicând astfel digestia grăsimii și a caloriilor acesteia. Deși eficacitatea sa ca tratament de slăbire nu a fost dovedită, mulți oameni continuă să cumpere și să utilizeze chitosan în acest scop. Unii utilizatori se plâng de cele mai frecvente efecte secundare ale chitosanului, cum ar fi tulburările gastrice și gazele, deși suferința nu este de obicei severă și dispare după un timp.
Preocupările mai serioase cu privire la efectele secundare ale chitosanului implică capacitatea sa de a se lega de grăsime, ceea ce poate interfera cu absorbția mineralelor esențiale, a vitaminelor solubile în grăsimi și a anumitor medicamente. Femeile însărcinate în special sunt avertizate împotriva utilizării chitosanului, deoarece le poate împiedica să absoarbă în mod corespunzător nutrienți esențiali precum vitaminele A și D, precum și calciul. Anumite medicamente, cum ar fi pilulele contraceptive orale, sunt, de asemenea, solubile în grăsimi și pot deveni mai puțin eficiente prin consumul de chitosan. Există, de asemenea, dovezi că chitosanul crește efectele warfarinei, un diluant al sângelui. Deoarece această interacțiune ar putea duce la creșterea vânătăilor sau a sângerărilor, utilizatorii de warfarină ar trebui să evite chitosanul.
Chiar dacă din punct de vedere tehnic nu sunt efecte secundare ale chitosanului, reacțiile alergice rămân o preocupare pentru potențialii utilizatori de chitosan. Scriitorii medicali au grijă să noteze că alergiile la crustacee sunt declanșate de carnea unui crustacee, nu de coaja acestuia. Este totuși o idee bună ca cei care suferă de alergii la crustacee să fie atenți la chitosan și să fie atenți la simptomele unei reacții la crustacee. Aceste simptome pot include umflare, erupții cutanate și probleme de respirație. Deoarece aceste simptome pot fi severe și chiar mortale, utilizatorii de chitosan care se confruntă cu aceste simptome ar trebui să solicite imediat asistență medicală.