Alergiile alimentare apar atunci când sistemul imunitar reacționează exagerat la anumite componente ale unui aliment, ducând la simptome precum urticarie sau erupții cutanate, umflare și dificultăți de respirație. Alergia la soia este o afecțiune în care o persoană este alergică la proteinele care se găsesc în mod natural în soia, dar alergia la lecitină din soia este o alergie separată. Lecitina este un produs secundar al procesării soiei și este alcătuită din substanțe grase care sunt utile ca emulgatori în industria alimentară. Persoanele care au o alergie la soia pot să nu prezinte simptome alergice atunci când mănâncă lecitină de soia, deoarece tind să fie prezenți mai puțini alergeni.
Soia sunt ingrediente comune în bucătăria asiatică. Pe lângă faptul că sunt comestibile întregi, ele sunt, de asemenea, procesate în mai multe forme diferite. Formele majore includ făina de soia, tofu și uleiul de soia. Lecitina este un produs secundar al procesului de extracție a uleiului și poate conferi diverse caracteristici de dorit alimentelor procesate, cum ar fi stabilizarea și emulsionarea, deși nu este un produs alimentar în sine.
Soia are un conținut relativ ridicat de proteine, în comparație cu multe alte legume. Proteinele din soia pot afecta negativ sistemul imunitar uman. Când persoanele cu alergie la soia sau la lecitină de soia mănâncă produse din soia, sistemul imunitar identifică în mod greșit proteinele ca fiind periculoase pentru sănătate, declanșând o reacție potențial adversă. Sistemul imunitar declanșează un proces inflamator puternic, care produce umflarea, roșeața și urticaria care sunt caracteristice alergiei.
Persoanele cu o alergie la soia trebuie de obicei să evite toate alimentele din soia, dar produsele cu lecitină din soia nu pot reprezenta o problemă, deoarece nu sunt prezente atât de multe proteine. Cei care au reacții alergice la lecitină suferă de alergie la lecitină de soia, care este o afecțiune diferită de alergia la soia și poate fi mult mai greu de evitat. Multe produse obișnuite conțin lecitină de soia ca ingredient minor, ceea ce poate să nu fie evident din tipul de aliment.
Adesea, cei cu o alergie la lecitina de soia au alergii si la alte substante deoarece sistemul imunitar recunoaste proteine similare prezente in alimentele inrudite sau in substantele neinrudite. Un exemplu de alergie care poate fi prezentă alături de alergiile la componentele din soia este alergia la polenul de mesteacăn. Alergiile comune, cum ar fi cele la nuci, nu par a fi legate de alergiile la soia. Persoanele care suferă de alergie la lecitina de soia ar trebui să știe, de asemenea, că lecitina nu este prezentă doar în alimente, ci poate fi prezentă și în produse cosmetice și medicamente.