Identificarea bacteriilor este un proces care este utilizat pentru a identifica identitatea anumitor bacterii. Este o parte importantă a tratamentului medical, deoarece multe tratamente depind în mare măsură de identitatea organismului particular care provoacă o problemă medicală și este, de asemenea, o parte importantă a cercetării științifice. O serie de tehnici sunt utilizate în identificarea bacteriilor, iar noi tehnici sunt în mod constant concepute pe măsură ce oamenii învață mai multe despre bacterii și sunt dezvoltate noi echipamente medicale.
Prima etapă în identificarea bacteriilor implică crearea unui izolat, o probă de lucru a bacteriilor în cauză. Izolatele încep cu un tampon mic din bacteriile suspectate luate de la un pacient sau un obiect. Izolatul este creat prin găsirea unui mediu de creștere care va susține bacteriile și cultivarea cu succes a suficiente bacterii pentru studiu. Aceasta poate fi o adevărată provocare, deoarece bacteriile sunt foarte pretențioase și nu vor crește în orice mediu. De asemenea, este important să evitați contaminarea mediului de creștere sau a probei, deoarece acest lucru poate duce la rezultate confuze.
Odată ce o bacterie a fost cultivată, o mare varietate de instrumente pot fi folosite pentru a oferi indicii despre identitatea acesteia. Odată dintre cele mai de bază este o colorație Gram, care împarte bacteriile în bacterii Gram-pozitive și Gram-negative cu ajutorul unei colorații chimice. Alte pete pot fi folosite pentru a crește contrastul, făcând bacteriile mai ușor de văzut la microscop. Identificarea vizuală la microscop poate fi realizată în mod obișnuit cu specii bacteriene familiare, în special cu cele cu o formă distinctă.
Există mai multe instrumente în arsenalul de identificare a bacteriilor. Un cercetător poate folosi metode serologice, care presupun expunerea unei mostre de bacterii necunoscute la diverși anticorpi pentru a vedea dacă există o reacție, sau secvențierea genelor, în care codul genetic al unei bacterii este dezvăluit. Secvențierea genelor poate fi, de asemenea, utilizată pentru a diferenția între două tulpini strâns legate de bacterii, oferind informații despre motivul pentru care o tulpină răspunde la un anumit curs de medicamente, în timp ce alta nu. Răspunsurile la diferite substanțe chimice și stimuli precum radiațiile ultraviolete pot fi, de asemenea, studiate.
Identificarea bacteriilor se realizează în mod clasic într-un laborator, deoarece laboratoarele au echipamente medicale, substanțe chimice și instrumente care pot fi utilizate în cursul urmăririi identității unei bacterii. Unele laboratoare sunt specializate în cultivarea și identificarea probelor din spitale și clinici medicale, în timp ce altele se concentrează pe cercetare, identificând mostre de bacterii noi și necunoscute, astfel încât acestea să poată fi clasificate. Mediul de laborator este strict controlat pentru a preveni contaminarea și infecția accidentală a lucrătorilor din laborator, în special organisme virulente fiind studiate în laboratoare de înaltă securitate care includ mai multe straturi de protecție pentru oamenii de știință.