Epidemia și pandemia sunt termeni similari care se referă la răspândirea bolilor infecțioase în rândul unei populații. Există două diferențe principale între epidemie și pandemie. Termenul „pandemie” este folosit în mod normal pentru a indica un număr mult mai mare de persoane afectate decât o epidemie. „Pandemie” se referă și la o regiune mult mai mare afectată. În cel mai extrem caz, întreaga populație globală ar fi afectată de o pandemie.
Termenii epidemie și pandemie se referă de obicei la rata infecției, zona afectată sau ambele. O epidemie este definită ca o boală sau o problemă legată de sănătate care apare în mai multe cazuri decât ar fi de așteptat în mod normal. În cazul unei pandemii, chiar mai multă populație este afectată decât într-o epidemie. O pandemie este de obicei într-o zonă larg răspândită, mai degrabă decât să fie limitată într-o anumită locație sau regiune.
epidemiile
Pentru a imagina o epidemie, s-ar putea lua un exemplu ipotetic al numeroaselor persoane care contractează aceleași simptome asemănătoare gripei într-o anumită zonă. Mai multe cazuri apar apoi în întreaga regiune, dar concentrația rămâne localizată în câteva orașe. Unele cazuri se transformă apoi în alte regiuni, dar boala nu se răspândește niciodată în altă parte. În centrele unde este observată boala, rata de infecție rămâne mai mare decât ar fi de așteptat în mod normal. Acesta este un exemplu clasic de epidemie.
pandemiile
Un exemplu mai răspândit ar fi dacă rata de infecție a început să crească exponențial, astfel încât tot mai multe cazuri să apară la nivel local. În circumstanțe favorabile, rata infecției poate crește foarte rapid. Cazurile ar putea fi apoi găsite în multe alte regiuni, iar rata de infecție ar depăși chiar și cea a unei epidemii. În unele scenarii, cea mai mare parte a populației unei țări – sau chiar oamenii din alte țări – poate fi afectată de această boală. Aceasta este o pandemie.
Diferențele subtile
Dacă oamenii dintr-o țară sunt afectați, dar rata de incidență nu este suficient de mare, tot ar fi considerată o epidemie. În schimb, o boală care afectează un procent foarte mare al unei populații mici într-o zonă mare – cum ar fi o zonă îndepărtată Africa – ar putea fi numită o pandemie. O pandemie ar putea fi localizată la nivel regional dacă implică mai multe cazuri decât o simplă epidemie, iar o epidemie ar putea fi răspândită dacă nu este afectată suficientă populație pentru a o numi pandemie. În acest din urmă caz, totuși, unii oameni ar putea încă numi o pandemie, doar pentru că aria geografică este atât de răspândită.
Aceste diferențe subtile, dar semnificative, în modul în care sunt folosiți termenii epidemie și pandemie ar putea fi confuze, dar în majoritatea cazurilor, epidemiile se transformă în pandemii crescând exponențial din cauza naturii bolii. Pandemiile sunt de obicei văzute ca situații mai grave. Termenul „epidemie” poate fi folosit și pentru a se referi la răspândirea altor lucruri decât boli, cum ar fi probleme precum consumul de droguri sau chiar metaforic pentru a se referi la întâmplări inofensive. Cu toate acestea, este puțin probabil ca „pandemia” să fie folosită în acest sens.