Există mulți factori care pot contribui la scăderea stimei de sine la adolescenți. Printre acestea se numără imaginea de sine slabă, cum ar fi să te simți inadecvat pentru că cineva este supraponderal sau are acnee, deși un adolescent poate dezvolta și o imagine de sine slabă în absența unor astfel de probleme. Respingerea, critica, intimidarea sau abuzul din partea colegilor, a părinților și a adulților cu autoritate, de asemenea, contribuie în mod obișnuit la scăderea stimei de sine. Uneori, dificultatea de a performa bine la școală sau la sport se adaugă, de asemenea, problemei. În plus, modificările hormonale se pot dovedi a fi un factor care contribuie la problemele de stima de sine.
Una dintre cele mai frecvente cauze ale stimei de sine scăzute la adolescenți este imaginea slabă de sine. Mulți adolescenți își fac griji că cântăresc prea mult, deși unii adolescenți se critică și pentru că sunt prea scunzi, prea înalți și uneori chiar prea slabi. Unii adolescenți pot simți, de asemenea, că nu se potrivesc cu alții atunci când vine vorba de lucruri precum textura părului sau proporțiile corpului. În multe cazuri, acneea poate provoca și o stimă de sine scăzută. Este important de menționat, totuși, că mulți adolescenți simt că nu se potrivesc în ceea ce privește aspectul, chiar și atunci când alții le consideră foarte atractive și nu observă niciun defect semnificativ.
Uneori, factorii externi joacă un rol când vine vorba de stima de sine scăzută la adolescenți. De exemplu, un adolescent poate simți că este respins de colegii săi și, în unele cazuri, poate chiar să simtă că și părinții lui și membrii familiei îl resping. Hărțuirea și tachinarea pot duce, de asemenea, la aceste probleme. Chiar și critica, dacă este oferită prea des sau într-o manieră care nu este constructivă, poate afecta stima de sine a unui adolescent. În plus, abuzurile de toate tipurile, fie ele verbale sau fizice, pot deteriora imaginea adolescentului despre sine.
În multe cazuri, un adolescent își stabilește așteptări pentru el însuși, iar eșecul său de a se ridica la înălțimea lor duce la o stimă de sine scăzută. De exemplu, dacă un adolescent consideră că ar trebui să aibă rezultate bune din punct de vedere academic, dar se descurcă prost, acest lucru poate afecta modul în care se vede pe sine. Acest lucru este valabil și pentru alte activități pe care un adolescent consideră că sunt importante. De exemplu, dacă crede că ar trebui să aibă abilități mecanice sau să exceleze în sport, dar nu reușește în acest sens, stima de sine poate avea de suferit. Această cauză se poate dovedi și mai semnificativă dacă membrii familiei adolescentului își exprimă și dezamăgirea față de abilitățile sale.
Interesant este că hormonii pot avea, de asemenea, un efect asupra stimei de sine a unui adolescent. Schimbările hormonale care au loc adesea în anii adolescenței pot determina o persoană să se simtă nesigură de sine sau deprimată. Cel puțin, ele pot contribui la problemele de stima de sine care se dezvoltă deja.