Producția de etanol folosește porumb sau alte cereale cu amidon, apă, enzime, amoniac și drojdie pentru a crea alcool. Etanolul sau alcoolul din cereale are o varietate de utilizări. Una dintre cele mai comune forme este ca băutură alcoolică. Cu toate acestea, poate fi folosit și ca combustibil, materie primă sau ca dezinfectant pentru mâini, precum și în alte aplicații. Procesul de producere a etanolului datează de câteva sute de ani. Cu toate acestea, pe măsură ce anii au trecut, deși conceptul de bază este același, procesul general s-a schimbat.
Primul pas în producția de etanol este găsirea unui produs agricol cu amidon sau cu zahăr. Porumbul este adesea folosit, cu toate acestea, se pot folosi și grâu, orz, sfeclă și cartofi. Cei care creează etanol au numit materia primă a materialului vegetal original. Producția de etanol poate avea loc sub două forme: măcinarea uscată sau măcinarea umedă. Procesele sunt aceleași, cu excepția modului în care materia primă este tratată înainte de procesul de producție a etanolului.
La măcinarea uscată, odată ce materia primă este adunată, aceasta este măcinată într-o pulbere fină numită făină. Masa este apoi amestecată cu apă. Suspensia rezultată se numește piure. Piureul este apoi amestecat cu enzime și apoi dus într-un aragaz pentru a lichefia amidonul și pentru a scăpa de orice bacterie. Se adaugă amoniac pentru a controla pH-ul și pentru a furniza azot pentru drojdie.
Odată ce piureul este răcit, se adaugă mai multe enzime pentru a ajuta la transformarea amidonului în dextroză, un tip de zahăr pe care drojdia îl poate consuma. Apoi este trimis la fermentatoare unde se adaugă drojdie. Drojdia mănâncă zahărul din piure și produce alcool și dioxid de carbon ca subproduse. Odată ce fermentația este terminată, „bera” rezultată este dusă în coloanele de distilare unde etanolul este separat de depozit. Etanolul este apoi deshidratat până când este rezistent la aproximativ 200.
Într-un proces de moară umedă, materia primă este mai întâi înmuiată într-o soluție de apă și acidă. Acest lucru ajută la descompunerea acestuia. Apoi suspensia este măcinată pentru a separa germenul de miez. După aceasta, fibra este îndepărtată din suspensie. Suspensia este apoi trimisă la hidrocicloni pentru a îndepărta amidonul. Amidonul este apoi liber pentru a fi transformat în zahăr și fermentat în etanol.
Dacă rezultatul producției de etanol este utilizarea etanolului pentru combustibil sau alte utilizări, etanolul trebuie să treacă printr-un alt proces. Trebuie denaturat. Denaturarea etanolului îl face toxic pentru oameni. Odată denaturat etanolul este folosit ca aditiv pentru combustibil, pentru uz antiseptic, precum și pentru alte utilizări. Pentru a denatura etanolul, se adaugă puțin alt produs, cum ar fi benzina naturală.