Foeniculum vulgare, cunoscut și sub numele de fenicul, este o plantă bine-cunoscută cultivată pentru aplicațiile sale culinare și medicinale. Folosit în mod obișnuit ca remediu pentru indigestie, feniculul este o plantă perenă cultivată în climat temperat și recoltată în timpul verii și toamnei. Deși efectele secundare asociate cu utilizarea foeniculum sunt rare, femeile însărcinate ar trebui să consume fenicul cu moderație.
Originar din regiunea mediteraneană, foeniculum vulgare este cultivat pe scară largă în climatele temperate pentru frunzele și semințele sale. Frunzele de fenicul se recoltează în general în lunile premergătoare primului îngheț. Aparținând familiei pătrunjelului, feniculul este o plantă perenă cu pene, care se maturizează la o înălțime de 6 picioare (2 m). Florile delicate, galbene ale foeniculum vulgare sunt frecvent folosite pentru a accentua buchetele florale de vara.
Din punct de vedere istoric, foeniculum vulgare a fost folosit pentru a trata diverse tulburări asociate cu sistemul digestiv, cum ar fi constipația, arsurile la stomac și disconfortul abdominal. Uleiurile volatile ale feniculului contribuie la secretia de enzime digestive necesare pentru a promova o digestie sanatoasa si, din acest motiv, planta este un ingredient culinar popular folosit in scopuri de condimentare si conservare. Tulpinile și frunzele foeniculum vulgare sunt folosite în mâncăruri cu legume, fructe de mare și lactate. Planta poate fi folosită și pentru a aroma uleiurile de gătit, carnea și marinatele. Din punct de vedere comercial, feniculul este folosit ca conservant pentru condimente și carne preparată, cum ar fi pepperoni.
Încă din Grecia antică, feniculul a fost folosit pentru a crește lactația mamelor care alăptează. Din punct de vedere istoric, feniculul a fost asociat și cu întărirea vederii și ca tratament pentru afecțiuni oculare, inclusiv oboseală, iritație și infecție. Proprietățile de detoxifiere ale feniculului îl fac o plantă valoroasă pentru curățarea organismului, promovarea pierderii în greutate și combaterea infecțiilor. În mod tradițional, infuziile de fenicul din plante au fost folosite pentru a trata infecțiile asociate cu sistemul respirator.
Semințele de Foeniculum vulgare pot fi preparate sub formă de infuzie de plante, decoct sau tinctură pentru a atenua simptomele asociate cu diferite tulburări. Combinate cu ierburi, cum ar fi rubarba, tincturile de fenicul pot fi folosite pentru a regla intestinele și a atenua constipația. Când este preparată sub formă de tinctură, se pot bea 0.5 până la 1 linguriță (aproximativ 2 până la 4 ml) de trei ori pe zi. Preparat ca apă de gură, feniculul poate fi utilizat pentru a trata durerile de gât și laringita. Uleiul esențial de fenicul poate fi folosit pentru a ușura disconfortul asociat cu articulațiile dureroase, inflamate sau ca remediu topic pe bază de plante pentru tratarea durerilor de dinți și urechi.
Când rădăcina de fenicul este preparată sub formă de decoct, aceasta poate fi folosită pentru a trata problemele urinare și pentru a atenua simptomele asociate cu concentrațiile mari de acid uric din organism. Ca ceai de plante, se zdrobesc și se prepară 0.5 linguriță (aproximativ 1.2 grame) de semințe întregi de fenicul la o cană de apă. După ce a fiert în general 15 minute, ceaiul se strecoară și se răcește. Herboristii și practicienii medicali holistici recomandă în mod obișnuit ca decoctul din plante să fie luat de până la trei ori pe zi. Preparat sub formă de infuzie sau sirop, feniculul poate fi administrat bebelușilor care fac dinți sau au colici.
Frunzele colectate pentru depozitare pe termen lung se recoltează cel mai bine în timpul orelor de dimineață, odată ce roua s-a evaporat. Tulpinile colectate ale foeniculum vulgare trebuie agățate cu capul în jos și uscate într-un mediu arid. Odată ce tulpinile și frunzele s-au uscat, frunzele pot fi îndepărtate și depozitate în recipiente etanșe ferite de lumina directă a soarelui. Semințele de fenicul sunt recoltate în toamnă, după ce au ajuns la maturitate. Ca și în cazul frunzelor, semințele de fenicul trebuie păstrate într-un recipient ermetic și departe de lumina directă a soarelui.
Poate exista un răspuns alergic rar indus atunci când o persoană consumă fructul de fenicul. Uleiul volatil de fenicul și extractele sale preparate trebuie consumate numai în doze minime din cauza riscului de iritare a pielii, vărsături, detresă respiratorie și convulsii. Datorită pericolelor sale potențiale pentru sănătate, uleiul de fenicul nu ar trebui să fie utilizat niciodată ca ingredient culinar sau de automedicație. Femeile care sunt însărcinate ar trebui să evite utilizarea excesivă a feniculului din cauza potențialelor efecte estrogenice ale acestuia.