Icterul, care face ca pielea să devină gălbuie, este o afecțiune frecventă la nou-născuții. În Statele Unite, de exemplu, până la 60% dintre copii se nasc cu icter. Deși această afecțiune nu este de obicei dăunătoare, icterul sever la nou-născuți poate duce la leziuni ale creierului dacă este lăsat netratat. BiliBlanket® este un echipament sigur, portabil, folosit pentru a trata icterul sugarilor pentru a preveni posibilitatea apariției efectelor secundare dăunătoare.
Icterul este un efect secundar al nivelului ridicat de bilirubină, un pigment galben care circulă în sânge. Acest pigment galben este o componentă a celulelor roșii din sânge și este eliberat atunci când aceste celule sunt descompuse. Deși cauza exactă a icterului neonatal este necunoscută, o teorie este că acesta apare deoarece copiii se nasc adesea cu celule roșii în exces. Când aceste celule sunt descompuse de către organism, bilirubina este eliberată. Cantitățile în exces de bilirubină duc apoi la icter.
Această condiție este inofensivă la adulți și la copiii mai mari. La nou-născuți, totuși, bariera hemato-encefalică este incompletă, permițând bilirubinei în exces să treacă peste această barieră și în creier. Această acumulare de bilirubină poate provoca leziuni grave ale creierului dacă nu este tratată. BiliBlanket® este un tratament eficient și foarte frecvent utilizat pentru icterul neonatal, cu avantajul suplimentar de a permite părinților să-și trateze copilul acasă.
BiliBlanket® tratează icterul folosind un tip de terapie numită fototerapie, cunoscută și sub denumirea de terapie cu lumină. Acest lucru funcționează deoarece, atunci când este expusă la lumină albastră sau albă, bilirubina este descompusă într-o formă care este inofensivă și este ușor eliminată în scaun. BiliBlankets® sunt construite astfel încât să emită tipul de lumină necesar pentru a transforma bilirubina în această formă inofensivă.
Un BiliBlanket® este o pătură care poate fi înfășurată în jurul unui copil sau poate lua forma unui tampon iluminat pe care copilul poate să se întindă. Pătura este conectată printr-un cablu de fibră optică la o cutie generatoare de lumină și emite lumină de culoarea necesară pentru tratarea icterului neonatal. Aceste pături sunt adesea folosite în spitale pentru a trata icterul neonatal, dar sunt potrivite și pentru uz casnic. În plus față de acest avantaj, utilizarea fototerapiei BiliBlanket® este atât de neinvazivă încât părinții își pot hrăni, ține și îmbrăca copiii nou-născuți în timpul tratamentului.
În timpul tratamentului, copiii au adesea mișcări intestinale neobișnuite, care sunt de culoare verde și sunt mai laxe decât în mod normal, dar nu există niciun motiv de alarmă. Aceste tipuri de mișcări intestinale sunt normale în timpul tratamentului cu fototerapie și indică faptul că excesul de bilirubină este îndepărtat din sânge. Mișcările intestinale vor reveni la normal după terminarea tratamentului.