Există o serie de metode diferite utilizate pentru a testa cât de multă cofeină este într-o anumită băutură. Testele utilizate depind de o serie de factori, inclusiv de cât de precise trebuie să fie măsurătorile. Într-un cadru de laborator, cele mai comune trei teste sunt cromatografia lichidă, cromatografia în gaz și spectroscopia UV.
Atât cromatografia lichidă, cât și cea gazoasă funcționează pe același principiu, trecând o fază mobilă a ceva printr-un pat staționar pentru a separa părțile. Practic, orice încercați să testați este trecut într-o coloană dintr-un fel de material. Diferitele părți, cum ar fi cofeina dintr-o băutură, se separă din cauza afinităților diferite pe care le au pentru orice este folosit ca pat staționar. Rezultatul acestui proces, o cromatogramă, este un grafic cu diferite vârfuri, fiecare vârf reprezentând o componentă diferită. Deci, odată ce un astfel de test este efectuat pe o băutură, oricine face testul trebuie doar să se uite la cromatograma pentru vârful de cofeină, pentru a determina câtă cofeină a fost prezentă în amestecul total.
În cromatografia lichidă, orice este testat va rămâne sub formă lichidă în timp ce trece prin faza staționară. Cromatografia lichidă poate avea loc într-o coloană, dar poate avea loc și pe un plan. Pentru mai multă precizie și cu o presiune mai mare, un lichid poate fi supus la ceea ce se numește cromatografie lichidă de înaltă performanță (HPLC), care este de fapt ceea ce folosesc cele mai precise determinări ale conținutului de cofeină. În cromatografia gazoasă, lichidul testat este pus în stare gazoasă împreună cu un gaz mobil, cum ar fi heliul, înainte de a trece prin faza staționară.
În spectroscopia UV, o lumină trece printr-un lichid, iar modul în care iese lumina pe cealaltă parte îi ajută pe oamenii de știință să determine conținutul de cofeină al lichidului. Diferiți compuși au lungimi de undă diferite, iar aceștia sunt destul de precisi. Văzând cum se schimbă culoarea luminii care trece prin lichid, oamenii de știință pot determina foarte specific cantitatea de diferiți compuși care se află în lichid. Aceasta este o metodă destul de populară de determinare a cofeinei în lichide, iar progresele recente în domeniu au făcut-o și mai specifică.
Recent, a apărut o nouă metodă de a determina dacă o băutură conține sau nu cofeină. Folosind anticorpi rezistenți la căldură de la lame și cămile, oamenii de știință au venit cu un dispozitiv extrem de portabil, care poate fi aruncat într-o ceașcă de cafea sau ceai sau orice altă băutură pentru a detecta prezența cofeinei. Deși această tehnică nu oferă cantități exacte, este utilă pentru persoanele care încearcă să evite în întregime cofeina în dieta lor și doresc să se asigure că decofeina pe care o comandă este de fapt fără cofeină.