Inhibina A to hormon wytwarzany przez organizm kobiety podczas ciąży oraz podczas cyklu menstruacyjnego. Łożysko — tkanka, która odżywia rozwijające się dziecko — wytwarza inhibinę A, która jest wykrywalna w krwiobiegu przyszłej matki. Zwykle ten hormon jest omawiany w odniesieniu do testu ciążowego zwanego testem przesiewowym poczwórnym. Gdy poziomy inhibiny A są wyższe niż oczekiwano, może to oznaczać, że rozwijające się dziecko ma zespół Downa lub inną nieprawidłowość. Ponadto jajniki wytwarzają ten hormon w ramach cyklu menstruacyjnego, a jego wysoki poziom jest czasami związany z rozwojem nowotworu.
Kiedy dziecko rośnie w łonie matki, jest karmione przez narząd zwany łożyskiem. Łożysko ma za zadanie zapewnić, że rozwijające się dziecko otrzyma składniki odżywcze i tlen, których potrzebuje, aby rosnąć i przeżyć, a także filtrować odpady z dala od dziecka. Ten narząd wytwarza hormon zwany inhibiną A jako normalny element ciąży, a lekarze mogą przeprowadzać testy, aby określić, jak wysoki jest ten poziom we krwi kobiety. Kiedy poziomy są nienormalnie wysokie, może to oznaczać, że dziecko ma nieprawidłowość lub wadę wrodzoną. Jednak zwykle konieczne są dalsze testy, aby ustalić, czy coś jest rzeczywiście nie tak, czy też poziomy są niewinnie wysokie.
Ponieważ badanie inhibiny A nie może określić, czy dziecko ma nieprawidłowość, jest używane jako część testu przesiewowego zwanego quad screen. Ten test sprawdza nie tylko ten hormon, ale także białko zwane białkiem alfa-feta, estrogenem i ludzką gonadotropiną kosmówkową (hCG), która jest również znana jako hormon ciąży. Lekarze nie mogą zdiagnozować nieprawidłowości na podstawie wysokich poziomów którejkolwiek z tych substancji, więc quad screen nie jest uważany za test diagnostyczny. Zamiast tego lekarze wykorzystują poziomy, które wykryli we krwi przyszłej matki, aby zdecydować, czy matka potrzebuje dalszych badań diagnostycznych.
Co ciekawe, uważa się, że badania przesiewowe ciążowe pod kątem nieprawidłowości, takich jak zespół Downa, są dokładniejsze, gdy uwzględni się test na obecność inhibiny A. Inny rodzaj badań przesiewowych, zwany potrójnym, wyklucza badanie na obecność tego hormonu. Może to być przydatny test, ale jest mniej prawdopodobne, że ujawni potrzebę dalszych testów, gdy jest to rzeczywiście uzasadnione. Ponadto testy, które obejmują badania przesiewowe pod kątem tego hormonu, mają zwykle niski odsetek wyników fałszywie dodatnich.
Jajniki wydzielają również inhibinę A jako normalną część kobiecego cyklu menstruacyjnego. Hormon jest uwalniany przez pęcherzyk, który jest wypełnionym płynem workiem, w którym dojrzewa komórka jajowa, oraz ciałko żółte, które jest pęcherzykiem pozostałym po owulacji kobiety. Czasami podwyższony poziom inhibiny A produkowanej w jajnikach wskazuje na nowotwór, zwłaszcza u kobiet po menopauzie.