Immunoglobulina A (IgA) jest jedną z cząsteczek przeciwciał wytwarzanych przez organizm w celu obrony przed obcymi mikroorganizmami. To przeciwciało jest częścią wydzielniczego układu odpornościowego i jest wytwarzane przez komórki błony śluzowej układu oddechowego i jelit. IgA chroni organizm, wiążąc się z obcymi patogenami i blokując ich wejście do organizmu. Wydzielnicze IgA jest podstawowym przeciwciałem znajdującym się w wydzielinach, takich jak ślina, łzy, śluz i mleko matki.
Przeciwciało IgA ma taką samą podstawową strukturę białkową jak inne immunoglobuliny. Dwa ciężkie łańcuchy polipeptydowe są połączone ze sobą wiązaniami dwusiarczkowymi. Z zewnętrzną połową każdego łańcucha ciężkiego połączony jest krótszy lekki łańcuch polipeptydowy. Cząsteczka immunoglobuliny A ma u podstawy region Fc, który zawiera tylko ciężkie łańcuchy. Na przeciwległych końcach cząsteczki IgA region z łańcuchami ciężkimi i lekkimi jest określany jako region wiążący Fab lub przeciwciało.
Kiedy cząsteczka IgA krąży we krwi, istnieje jako pojedyncza cząsteczka znana jako monomer. Dwie połączone ze sobą cząsteczki IgA są określane jako dimer. Dimeryczna postać immunoglobuliny A znajduje się w błonach śluzowych jelit i dróg oddechowych. Komórki plazmatyczne w tych błonach wydzielają pojedynczą cząsteczkę IgA, która jest przyłączona do łańcucha polipeptydowego znanego jako łańcuch J. Ten łańcuch J łączy ze sobą dwie cząsteczki IgA, tworząc dimer.
Po utworzeniu dimeru wiąże się z receptorem na powierzchni komórek nabłonka jelita, znanym jako składnik wydzielniczy. Powstała cząsteczka jest następnie określana jako wydzielnicza IgA i jest pompowana do światła — wewnętrznej przestrzeni — jelita lub płuc. Po dotarciu do światła wydzielnicze IgA może wiązać się z bakteriami i zapobiegać ich przedostawaniu się do organizmu.
Ponieważ większość bakterii przedostaje się do organizmu przez błony śluzowe, wydzielnicze IgA odgrywa bardzo ważną rolę w układzie odpornościowym. Ilość immunoglobuliny A wytwarzanej przez komórki plazmatyczne w jelicie jest większa niż jakiejkolwiek innej immunoglobuliny. Zidentyfikowano dwie podklasy immunoglobuliny A. Są to IgA1 i IgA2, przy czym IgA2 jest dominującą formą występującą w wydzielinach. IgA2 jest bardziej odporny na rozkład przez enzymy znajdujące się w jelitach.
Pacjenci z niedoborem IgA zwykle nie mają komórek plazmatycznych wytwarzających to przeciwciało. Pacjenci ci mogą nie mieć żadnych objawów lub mogą doświadczać częstych napadów infekcji układu oddechowego lub żołądkowo-jelitowego. Leczenie zwykle koncentruje się na leczeniu tych infekcji antybiotykami i edukacji pacjentów na temat tego niedoboru.