Jądra ślimaka to struktury w pniu mózgu, przez które przechodzą nerwy ślimaka w kształcie spirali. Służą jako brama między uchem wewnętrznym a resztą mózgu, umożliwiając przetwarzanie i przekazywanie impulsów nerwowych i informacji dźwiękowych do głównych ośrodków słuchowych mózgu. Podzielone na jądro ślimakowe brzuszne i grzbietowe, tworzą kluczowy odcinek drogi słuchowej, a także dzielą się na przednią i tylną część. Oba znajdują się wzdłuż tylnej części pnia mózgu, naprzeciwko przewodu nerwu ruchowego zwanego szypułką dolną.
Włókna nerwowe w jądrach są zorganizowane w złożony system spiralnych komórek zwojowych, które wykrywają dźwięki o niskiej częstotliwości, oraz aksjonów z komórek rzęsatych w ślimaku, które wykrywają dźwięki o wysokiej częstotliwości. Jądra ślimaka mają trzy główne wypustki nerwowe, które rozprzestrzeniają się do mózgu przez pień mózgu przez rdzeń. Jeden jest znany jako brzuszny prążek słuchowy i przechodzi przez strukturę mózgu znaną jako górny kompleks oliwkowy. Grzbietowe prążki akustyczne, kolejna projekcja, również przecina rdzeń wraz z pośrednim prążkiem akustycznym. Następnie przechodzą przez most, strukturę mózgu łączącą obie półkule, do jądra bocznego lemnisku.
Wszystkie wypustki włókien nerwowych z jąder ślimakowych kończą się w dolnym wzgórku, skąd inne wypustki rozchodzą się do głównych ośrodków przetwarzania słuchowego w mózgu. Wiele komórek nerwowych przechodzi również przez rdzeń ślimaka i kończy się jako komórki rzęsate, które odbierają każdy dźwięk z uszu. W jądrach ślimakowych znajdują się również różne inne typy komórek. Krzaczaste komórki, które mają małe gałęzie, które tworzą wygląd krzaków, oraz w przednim brzusznym jądrze ślimaka. Są one przede wszystkim odpowiedzialne za przekazywanie informacji o czasie między głównym nerwem słuchowym a innymi obszarami przetwarzania słuchowego.
Komórki w kształcie gwiazdy, zwane komórkami gwiaździstymi, wysyłają impulsy elektryczne z regularną częstotliwością po wykryciu szumu. Tempo aktywności zależy od tego, jak silny jest bodziec słuchowy, podczas gdy komórki ośmiornicy zlokalizowane w tylnim brzusznym jądrze ślimakowym reagują na częstotliwość. Wystrzeliwują na początku każdej zmiany częstotliwości i są również ważne w przekazywaniu informacji o czasie trwania dźwięków. Są to również komórki nerwowe mózgu o najwyższej precyzji pod względem czasowej detekcji. Wspólnie jądra ślimakowe i reszta układu słuchowego przetwarzają dźwięk ze świata zewnętrznego wraz z jego lokalizacją, częstotliwością i synchronizacją.