Jednym z najlepszych sposobów poznania narządów trawiennych jest przyjrzenie się procesowi trawienia w ludzkim ciele. Narządy trawienne obejmują żołądek, wątrobę, trzustkę, jelito cienkie i jelito grube. Proces, w którym żywność przekształca się w cenne składniki odżywcze, jest wynikiem działania tych organów. Bez nich żywność nie wytworzyłaby witamin, minerałów, białek, tłuszczów i węglowodanów, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu.
Proces trawienny rozpoczyna się, gdy osoba wącha lub widzi jedzenie. Zaczyna się ślinić, wytwarzając enzymy, które rozbijają cząsteczki skrobi w jamie ustnej. Ponadto w jamie ustnej powstaje śluz, który pomaga połykać jedzenie. Po przeżuciu pokarmu język przepycha pokarm do tylnej części gardła, zwanego gardłem. Gardło jest przymocowane do przełyku, rurki prowadzącej do żołądka.
Żołądek jest pierwszym z głównych narządów trawiennych w ludzkim ciele. Jest to organ podobny do worka, znajdujący się poniżej i po lewej stronie napierśnika, chroniony przez pięć najniższych żeber. Zamienia pokarm w płynną konsystencję zwaną treścią pokarmową, przechowuje pokarm do przejścia do jelita cienkiego i rozkłada białka za pomocą soków żołądkowych. Można ją rozszerzyć, aby pomieścić duże ilości jedzenia, ale może się również skurczyć, gdy jest pusta.
Wątroba znajduje się po prawej stronie ciała, w pobliżu przepony. Ze wszystkich narządów trawiennych tylko ten otrzymuje krew z dwóch źródeł: serca i jelita cienkiego. Wątroba spełnia setki funkcji w ludzkim ciele. W procesie trawienia otrzymuje strawiony pokarm, przechowuje go, a następnie w razie potrzeby uwalnia do organizmu. Zasadniczo pomaga organizmowi we właściwym wykorzystaniu składników odżywczych.
Jedną z głównych funkcji trawiennych wątroby jest wytwarzanie żółci. Żółć jest kluczem do trawienia tłuszczu. Rozkłada duże kulki tłuszczu na mniejsze. Wątroba nie zawiera enzymów trawiennych, tylko sole żółciowe. Sole żółciowe działają również w celu neutralizacji soków żołądkowych z żołądka przed dostaniem się do jelita cienkiego.
Kolejnym narządem trawiennym jest trzustka. Trzustka jest drugim co do wielkości organem w ciele i znajduje się za żołądkiem. Działa poprzez wysyłanie enzymów trawiennych do jelita cienkiego. Enzymy rozkładają białka, tłuszcze i węglowodany. Ponadto soki trzustkowe zawierają również enzym, amylazę. Odpowiada za rozkład surowej skrobi na cukier.
Jelito cienkie jest najważniejszym organem w procesie trawienia. To tam odbywa się większość procesów trawienia i jest odpowiedzialna za wprowadzenie strawionych składników odżywczych z powrotem do krwiobiegu. Gdy pokarm znajduje się w jelicie cienkim, jest przekształcany chemicznie przez żółć z pęcherzyka żółciowego i enzymy z trzustki. Węglowodany są przekształcane w cukry, białka w aminokwasy, a tłuszcze w glicerynę i kwasy tłuszczowe. Produkty te są następnie wchłaniane do krwiobiegu.
Ostatnim z narządów trawiennych jest jelito grube lub okrężnica. W jelicie grubym nie zachodzi trawienie; jednak jest to niezbędne do wyprowadzania odpadów z organizmu. Chociaż działa, aby ponownie wchłonąć niektóre składniki odżywcze do krwioobiegu, jego głównym celem jest przeniesienie kału lub odpadów trawiennych w kierunku odbytu.