Zwoje podstawy mózgu zlokalizowane w środkowej części mózgu są obszarem odpowiedzialnym za dużą kontrolę motoryczną i uczenie się. Obszar ten działa w połączeniu z korą mózgową i wzgórzem, pomagając nam w podejmowaniu decyzji i przechodzeniu między czynnościami. Składa się z prążkowia, pallidium, istoty czarnej i jądra podwzgórzowego.
Jądra podstawne są istotną częścią mózgu i często odpowiadają za problemy neurologiczne. Problemy w tym segmencie mózgu są odpowiedzialne za chorobę Huntingtona, chorobę Parkinsona, zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne i zespół Tourette’a. Nadmierna stymulacja tego obszaru może prowadzić do schizofrenii.
Udary w okolicy zwojów podstawy mogą być katastrofalne. Udary, które wpływają na ten obszar, mogą powodować utratę czucia, niezdolność do prawidłowego mówienia lub używania języka, znaną jako afazja, problemy ze wzrokiem, utrata kontroli ruchu, paraliż i śpiączka. Udary występujące w tej części mózgu to zazwyczaj udary krwotoczne, które powstają, gdy w naczyniach krwionośnych wzrasta ciśnienie prowadzące do pęknięcia. Jedną z głównych przyczyn udarów w tym rejonie jest wysokie ciśnienie krwi. Każdy, u kogo wystąpią objawy udaru, powinien zadzwonić pod numer 911 lub znaleźć transport do najbliższej izby przyjęć. Skrócenie czasu przed rozpoczęciem leczenia po udarze minimalizuje długotrwałe uszkodzenia.
Jądra podstawne pełnią w organizmie wiele podstawowych i złożonych funkcji. Dogłębne badania tego obszaru miały miejsce ze względu na jego związek z chorobami Parkinsona i Huntingtona. Jednym z ciekawszych czynników związanych z tą częścią mózgu jest jej wpływ na motywację. Reakcja organizmu na chorobę Parkinsona wskazuje na wpływ uszkodzenia jąder podstawnych na motywację.
Liczne przypadki, w których pacjenci, którzy byli nieruchomi z powodu choroby Parkinsona, stwierdzili w nagłych przypadkach, że byli w stanie wydostać się z niebezpiecznej sytuacji, takiej jak pożar domu. Ci sami pacjenci nie mogli sami się wyżywić.
Wpływ jąder podstawnych na motywację można zaobserwować również u osób zdrowych. Jedzenie smacznego jedzenia i seks wywołują reakcje przyjemności głęboko w mózgu. Taka motywacja może być pomocna, aw niektórych przypadkach szkodliwa. Istnieje coraz więcej dowodów na to, że ta część mózgu, która jest odpowiedzialna za uczucie euforii i jest znana jako ośrodek nagrody, jest pod dużym wpływem narkotyków. Narkotyki, takie jak kokaina i nikotyna, wzmacniają receptory dopaminy w tym obszarze mózgu, zwiększając efekt ekspozycji na te substancje.