Regulacja transkrypcyjna to termin używany do opisania szeregu procesów biologicznych, za pomocą których kontrolowana jest transkrypcja, proces, w którym dane genetyczne przechowywane w DNA są przepisywane na RNA. Transkrypcja jest jednym z głównych etapów centralnego dogmatu biologii opisującego cały proces ekspresji genów. Surowe dane genetyczne są zawarte w dwuniciowym DNA, ale są zmieszane z dużą ilością nieistotnych danych. Poprzez transkrypcję dane zawarte w dwuniciowym DNA są transkrybowane na jednoniciową cząsteczkę RNA, a nieistotne dane są wycinane. Translacja, ostatni ważny etap, ma miejsce, gdy transkrypty RNA są wykorzystywane do produkcji białek, końcowych jednostek ekspresji genów, które pełnią niezliczone funkcje w każdym organizmie.
Regulacja ekspresji genów może zachodzić na każdym poziomie centralnego dogmatu biologii. Regulacja transkrypcyjna to specyficzna forma regulacji genów, która zachodzi podczas procesu transkrypcji poprzez moderowanie szybkości transkrypcji. Czasami wiąże się to z całkowitym zatrzymaniem transkrypcji w celu zatrzymania ekspresji określonego genu, podczas gdy innym razem może to oznaczać aktywację transkrypcji w celu aktywacji genów, które są używane tylko w określonych warunkach środowiskowych. Regulacja transkrypcyjna jest skuteczna, ponieważ jest pierwszym ważnym etapem ekspresji genów. Wymaga znacznie mniejszego zużycia zasobów biologicznych niż regulacja poprzez zapobieganie translacji lub regulacja, która wpływa na działanie białek już poddanych translacji.
Regulacja transkrypcyjna jest niezwykle ważna dla zachowania zdrowia organizmu i obejmuje wiele różnych czynników. Istnieje na przykład czynnik czasowy regulacji transkrypcji; często ważne jest, aby białka były produkowane w określonym tempie, aby utrzymać różne ważne funkcje biologiczne. Podobnie reakcja na czynniki środowiskowe może wymagać szybkiego zainicjowania transkrypcji. Ważne jest również, aby upewnić się, że transkrypcja zachodzi w odpowiednim zakresie; jeśli wytwarzanych jest za dużo lub za mało białek, może to niekorzystnie wpłynąć na równowagę w organizmie.
Istnieje wiele różnych mechanizmów regulacji transkrypcji. Na przykład represory i wzmacniacze są wyspecjalizowanymi cząsteczkami, które albo hamują, albo zwiększają zdolność białka do wiązania się z miejscem promotora na DNA w celu zainicjowania transkrypcji. Czynniki transkrypcyjne są niezbędne do pozycjonowania polimerazy RNA, białka odpowiedzialnego za syntezę RNA, w odpowiednim miejscu na nici DNA do inicjacji transkrypcji. Wyższe stężenie danego czynnika transkrypcyjnego może zatem skutkować wyższą szybkością transkrypcji.