Nerw skórny boczny udowy jest nerwem powierzchownym zewnętrznej części uda. Przenikając skórę od bioder do połowy uda, jest to nerw czuciowy, który wysyła sygnały do ośrodkowego układu nerwowego (OUN) w odpowiedzi na sygnały środowiskowe, takie jak temperatura, i wewnętrzne sygnały, takie jak ból. Wychodząc z korzeni grzbietowych nerwów wychodzących z kręgosłupa przy drugim i trzecim kręgu lędźwiowym, neurony bocznego nerwu skórnego udowego działają tylko w jednym kierunku: od receptorów czuciowych w skórze do mózgu.
Naczynie obwodowego układu nerwowego, boczny udowy nerw skórny, znajduje się poza OUN, który składa się z mózgu i rdzenia kręgowego. Łączy się z OUN w dolnej części pleców na wysokości drugiego i trzeciego kręgu lędźwiowego za pośrednictwem naczyń znanych jako korzenie nerwu grzbietowego. Każdy segment kręgosłupa, którego jest łącznie 31, zawiera dwie pary korzeni nerwowych wychodzących z kręgosłupa: korzenie nerwowe grzbietowe i brzuszne.
Nerwy grzbietowe, jeden po obu stronach, to nerwy czuciowe, przenoszące do mózgu sygnały aferentne z receptorów czuciowych dotyczące takich bodźców, jak ból, temperatura i tekstura. Z każdego segmentu kręgosłupa tuż przed nerwami grzbietowymi wychodzą sparowane nerwy brzuszne, nerwy ruchowe, które przekazują polecenia z mózgu do mięśni, aby mogły się kurczyć w odpowiedzi. Jako nerw czuciowy, boczny udowy nerw skórny jest odpowiedzialny za wysyłanie wiadomości do korzeni grzbietowych, w górę rdzenia kręgowego i do mózgu.
Od drugiego i trzeciego kręgu lędźwiowego nerw skórny boczny udowy przebiega ukośnie w poprzek tylnej części mięśnia lędźwiowego większego i przedniej części mięśnia biodrowego, obu zginaczy biodra. Wychodząc na zewnątrz tych mięśni, mniej więcej w połowie ich długości, zbliża się do przedniego górnego kręgosłupa biodrowego, który jest najwyższym występem kości biodrowej lub biodrowej, który jest dotykany z przodu biodra. Przecinając przód biodra tuż pod więzadłem pachwinowym, więzadłem biegnącym od kręgosłupa biodrowego do kości łonowej, śledząc linię, w której noga styka się z tułowiem, nerw skórny boczny udowy przechodzi nad mięśniem sartorius głębokim.
Nerw ten następnie rozwidla się na dwie gałęzie, przednią i tylną, w pobliżu szczytu mięśnia napinacza powięzi szerokiej w górnej części przedniej zewnętrznej części uda. Gałąź przednia zbliża się do skóry kilka cali (około 10 centymetrów) poniżej i dalej dalej się dzieli, biegnąc w dół zewnętrznej części uda w kierunku kolana, unerwiając skórę. Jak sama nazwa wskazuje, tylna gałąź bocznego nerwu skórnego kości udowej unerwia skórę za nią, na tylnej zewnętrznej części uda i w dół w kierunku kolana.