Dwuniciowy kwas rybonukleinowy (RNA) jest unikalną formą RNA, która pojawia się z dwiema komplementarnymi nićmi zamiast pojedynczej nici w izolacji, co jest bardziej powszechne w przypadku tego materiału genetycznego. RNA zawiera kod szeregu czynności biologicznych i odgrywa ważną rolę w organizmach żywych. Dwuniciowy RNA, znany również jako dsRNA, zwykle pojawia się w wirusach i jest nieco nietypowy. W przypadku wirusów jest to unikalna cecha i tylko niewielka liczba rodzin wirusów wykazuje tę cechę.
RNA składa się z łańcuchów kwasów nukleinowych, które łączą się ze sobą, tworząc połączoną nić. Formy jednoniciowe mogą mieć bardzo złożoną strukturę, ponieważ składają się na siebie i tworzą skomplikowane trójwymiarowe formy. Dwuniciowy RNA może stać się jeszcze bardziej złożony, ponieważ dwa łańcuchy materiału genetycznego również będą się fałdować i skręcać, aby spełniać różne funkcje. Obrazowanie RNA jest trudne ze względu na wyjątkowo małe rozmiary. Bardzo czułe i wydajne systemy obrazowania są niezbędne, aby zobaczyć RNA w warunkach laboratoryjnych.
Naukowcy zainteresowani dwuniciowym RNA mogą go wyizolować w laboratorium, wprowadzając enzymy tnące do próbki RNA. Enzymy będą celować w pojedyncze łańcuchy RNA, aby je oddzielić, pozostawiając za sobą podwójne nici. Enzymy te są dostępne u dostawców naukowych lub laboratoria mogą tworzyć własne do konkretnych badań. Zwykle do rozszczepienia RNA za pomocą enzymów konieczne jest kontrolowane środowisko, ponieważ zanieczyszczenia mogą przerwać proces.
Jedną z funkcji dwuniciowego RNA jest interferencja lub wyciszanie. Nici mogą zmienić sposób ekspresji genu lub całkowicie go wyłączyć. W przypadku wirusów dsRNA daje to wyraźną przewagę. Wirus może wniknąć do komórki i wyłączyć geny, aby się chronić, a także przejąć kontrolę nad komórką, aby wyprodukować więcej kopii wirusa. Wirusy z tej grupy mogą być trudne do leczenia, ponieważ mogą stać się ruchomym celem w organizmie i mogą zwalczać leki, które lekarz może przepisać do ich leczenia.
Podobnie jak jego bardziej znany odpowiednik, DNA, RNA można sekwencjonować za pomocą sprzętu, który zidentyfikuje łańcuch chemiczny w każdej nici. Kwasy nukleinowe w RNA utworzą komplementarne pary, co może ułatwić ekstrapolację wzoru. Sekwencjonowanie genetyki dwuniciowego RNA może być ważne dla zrozumienia, jak działa on w żywych organizmach, co pozwoli naukowcom na opracowanie leków przeciwwirusowych skierowanych do wirusów niosących ten unikalny ładunek genetyczny.